第1142章 朝堂起风暴（2/2）

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周大牛却忽然笑了。

“陛下，臣能说说，那二十万两花在哪儿了吗？”

李破点头：“说。”

周大牛转过身，面向满朝文武。

“当年北伐，苍狼营阵亡将士三千七百人。朝廷给的抚恤金，每人十两银子。十两银子，够干什么？一个寡妇带着孩子，吃两年。”

他的声音不大，却震得满朝寂静。

“臣拿那二十万两，补给了阵亡弟兄的家眷。三千七百户，每户补了五十四两。还剩一点，臣给他们立了块碑，刻上了每个弟兄的名字。”

周大牛转回身，看着李破。

“陛下，臣没读过什么书，不懂什么大道理。但臣知道，那些跟着咱们打天下的老弟兄，不能寒了心。朝廷给的少，臣就自己想办法补。盐商的钱脏不脏？脏。但这二十万两，臣敢对着天地良心说，每一分钱，都用在了该用的地方。”

大殿里鸦雀无声。

石牙低下了头。

赵铁山别过脸去。

马大彪扔下拐杖，单膝跪地：“陛下！大牛的罪，臣替他担一半！他补抚恤的事，臣知道！臣没拦，臣有罪！”

石牙也跪下：“臣也有罪！当年北伐将士的抚恤，是臣拟的，确实太少！大牛补这个窟窿，臣心里有愧！”

赵铁山跪下：“臣也有罪！”

武将班列齐刷刷跪倒一片。

文臣班列里，赵大河出列，跪下：“陛下，凉国公收受贿赂，按律当斩。但事出有因，情有可原。请陛下...法外开恩。”

孙有余也跪下：“请陛下法外开恩。”

满朝文武，跪倒一大片。

李破坐在龙椅上，看着这满殿黑压压的人头。

他看着周大牛。

周大牛站在那里，像一株老树，孤零零的。

“周大牛。”李破开口，声音微微沙哑，“你为什么不跟朕说？”

周大牛笑了笑：“陛下，您那时候刚登基，国库空得能跑马。跟您说了，您上哪儿弄银子去？您知道臣的脾气，臣见不得那些老弟兄的家眷受苦。”

“那你就自己扛？”

“臣是凉国公嘛。”周大牛咧嘴一笑，“扛得住。”

李破闭上眼睛。

满朝文武大气不敢出。

过了很久，李破睁开眼。

“周大牛收受贿赂，按律当斩。”

所有人心中一紧。

“但，念其将赃款用于抚恤阵亡将士，念其四十年征战，功勋卓着，朕...免其死罪。”

周大牛身体微微一晃。

“褫夺凉国公爵位，降为诚意伯。”

满朝文武齐刷刷看向周大牛。

从国公降到伯爵，连降三等。这是开国以来，对功臣最重的处罚。

但没死。

没死就好。

周大牛单膝跪地，声音沙哑：“臣...谢陛下隆恩。”

“别急着谢。”李破站起来，居高临下看着他，“你的爵位降了，俸禄减了。但你欠朕的，还没还完。”

周大牛抬头。

“你给朕好好活着。把你当年背朕从死人堆里爬出来的那副身板养好。等十年后，朕要去北境走一走。你要是敢死在朕前头，朕就把你周家的祖坟刨了。”

满朝文武听得心惊肉跳。

这话，也就李破敢说。也就能对周大牛说。

周大牛愣了片刻，忽然哈哈大笑。

笑得老泪纵横。

“臣遵旨！臣一定活到一百岁，等着陛下亲自来刨臣的祖坟！”

李破也笑了。

笑着笑着，眼角就湿了。

散朝后，李继业追上走出大殿的周大牛。

“周伯伯。”

周大牛回头，看是李继业，笑呵呵道：“公子，老夫现在是诚意伯了，不是国公了。”

“在继业心里，您永远是凉国公。”李继业认真地说。

周大牛拍了拍他的肩膀。

“小子，今天这事，你学到了什么？”

李继业想了想：“学到了...父皇对老兄弟，终究是心软的。”

“不对。”周大牛摇头，“你父皇不是心软。他是在告诉所有人...规矩是规矩，情分是情分。犯了规矩，哪怕是老子，也得受罚。但念在情分，可以给你留条命。”

他看着李继业，目光深沉。

“这就是帝王心术。你以后，也得学会。”

李继业点头。

夕阳西下，把周大牛苍老的背影拉得老长。

他走出了宫门，没有回头。