第1章 暗线牵丝：石砚巧闻北边客，醉汉无意泄天机（1/2）

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从偏厅出来，石砚将那锭银子揣在怀里，感受着那沉甸甸的份量，心中既欢喜又觉得责任重大。那位小姐和和气气的，却透着一股让他不敢怠慢的威严。她说“留心即可，安全第一”，这话他牢牢记在心里。他快步穿过几条巷子，绕了个弯，确认无人跟踪，才回到了自己那间位于大杂院角落、四面漏风的矮房。母亲正躺在简陋的木板床上咳嗽，见儿子回来，勉强挤出一丝笑容。

“娘，今日运气好，得了个赏钱，明日给您抓副好药。”石砚将银子放在母亲枕边，又从怀里掏出一个油纸包，里面是几个还带着余温的杂粮饼子，“您先吃点东西，我去把今儿剩下的活儿收了，免得陈管事那边等。”

他安顿好母亲，又出了门。夜色渐浓，冬日的京城到了晚上，便冷清下来，只有几条主街上的酒楼茶肆还亮着灯火，传出阵阵喧闹的人声和丝竹之音。石砚紧了紧身上单薄的旧棉袍，揣着手，沿着街边快步走着。

他今日的跑腿任务已经完成，但想着苏挽月的叮嘱，便没有急着回去，而是打算去城南那些码头脚夫、运粮兵丁常去的几家小酒馆附近转转。那些地方鱼龙混杂，三教九流汇聚，酒后吐真言的事儿最是多见。

城南“老刘家酒馆”门面不大，里面却挤满了人，多是些干力气活的汉子，满屋子都是汗味、酒气和粗俗的笑骂声。石砚缩在门外一个避风的角落，装作等活儿的小厮，耳朵却竖得尖尖的，仔细捕捉着从酒馆门缝里透出的每一句闲话。

“……嗝！他娘的，这趟活儿真他娘累！一箱箱死沉死沉的，也不知道装的啥，问也不让问！”一个醉醺醺的嗓音高声抱怨着。

“嘘！你找死啊！上头交代了，少说多干，银子不少你的就行了！”另一个声音连忙打断他，带着几分醉意和掩饰不住的得意，“不过说真的，这东家出手是真阔绰！比之前给周家扛包划算多了！听说，这幕后的大老板，可是跟宫里……嘿嘿，有大关系的！”

“宫里？”第一个声音似乎清醒了些，压低嗓子，“怪不得！我听账房先生喝多了提过一嘴，说咱们这儿不是运货，是替一位‘北边来的贵客’打点……打点家什……具体没说，但好像挺急的，要在月底前全部送到地方……”

“月底……那不是快了？往哪儿送？我怎么觉得咱们每次都是往城西那条死巷子走？”

“啪！”似乎有人拍了一下桌子，“让你别多嘴！喝你的酒！结账！走了走了！”

几声铜板磕在桌面上的脆响后，是两个踉跄的脚步声走出酒馆。石砚连忙缩了缩身子，将脸埋在领口里，用余光瞟了一眼。只见两个穿着短褐、脚踩厚靴的汉子勾肩搭背地走出来，其中一个脸上有道疤，腰间鼓鼓囊囊，像是揣着家伙。两人拐过街角，很快消失在夜色中。

“北边来的贵客……城西死巷子……月底前……”石砚心中怦怦直跳，他虽年幼，但常年在市井摸爬，对这些话里的含义格外敏感。这让他立刻想起“陈管事”和那位小姐反复提及的“城隍庙”和“秘道”。难道这些货物，是运往那里的？那位“北边来的贵客”，又是什么人？

他不敢再停留，生怕被那两个汉子发现，立刻转身，一路小跑，奔向顾清风常去的那间杂货铺后堂。

顾清风此刻正在后堂核对账目，见到石砚一脸紧张地跑来，心中一动，放下笔：“怎么了？这般慌张？”

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