第49章 勇赴鸿门宴（1/2）
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七姑的手指在茶盏边缘顿住了。
那是一封烫金请柬，上头写着“恭请陈巧匠、花娘子赴宴”，落款是工部侍郎周谨。字迹端正，用词客气，挑不出半点毛病。
可七姑认得送请柬的人。
那是李员外身边的常随，姓孙，面上笑眯眯的，眼神却像蛇信子一般，在她们暂住的驿馆房间里扫了一圈才退出去。
“周侍郎？”陈巧儿接过请柬翻来覆去地看，眉头微皱，“咱们跟这位侍郎大人从无交集，他怎的突然请客？”
七姑没答话，起身走到窗前，掀开竹帘一角往外看。暮色四合，汴梁的街巷里华灯初上，远处隐约传来勾栏瓦舍的鼓乐声。驿馆门外，那个姓孙的常随正钻进一顶小轿，轿帘落下时，露出一张似笑非笑的脸。
“不是周侍郎要请咱们。”七姑放下帘子，转过身来，目光沉静，“是李员外借了周侍郎的名头。”
陈巧儿一愣，旋即明白过来：“你是说，李员外搭上了周侍郎的线？”
“不止。”七姑走到桌前坐下，手指在请柬上轻轻点了点，“你想想，咱们来汴梁这些日子，李员外一直没露面。他在京城有靠山，这是咱们早知道的。如今他突然冒出来，又借侍郎府的名义下帖子——这哪里是请客，分明是摆好了阵仗，等着咱们往里钻。”
陈巧儿把那请柬又看了一遍，果然在不起眼的角落看见一行小字：“届时另有几位京中名流作陪，望二位赏光。”
“鸿门宴。”她低声说。
七姑点了点头，端起茶盏抿了一口，神色平静得像一潭水。可陈巧儿看见她端茶的手指微微收紧，骨节泛白。
“你去不去？”陈巧儿问。
七姑放下茶盏，抬起眼来看她。那双眼睛里没有恐惧，也没有犹豫，只有一种陈巧儿见过很多次的眼神——那是七姑在山里面对野狼时露出的眼神。
“去。”七姑说，“人家把刀架到脖子上了，咱们若是不去，反倒显得心虚。只是去之前，得先做几件事。”
次日傍晚，陈巧儿换了一身新制的青布衣衫，头发用一根银簪绾得齐整，看上去像个利落的年轻工匠。七姑则穿了一件藕荷色的褙子，外头罩着月白的披风，头上只簪了一支素银步摇，走动时珠子轻轻晃荡，说不出的清雅好看。
“你穿这身，倒像是哪家大户的小姐。”陈巧儿打量她一眼，忍不住笑。
七姑也笑，伸手替她整了整衣领：“你穿这身，倒像是小姐身边跟着的账房先生。”
两人对视一眼，都笑了。可那笑意没到眼底。
临出门前，七姑把一张纸条塞进陈巧儿袖中：“这是我去岁在应天府认识的一位茶商的地址。若明日午时之前我没给你递消息，你就去找他，他自会设法送你出城。”
陈巧儿攥紧那张纸条，心里像被人狠狠揪了一把。她张了张嘴，想说点什么，可七姑已经转身推开了门，暮风裹着汴河的水汽扑面而来，将七姑的披风吹得像一面小小的旗帜。
“走吧。”七姑回头看她，眉眼弯弯的，像平常任何一个黄昏一样自然。
陈巧儿把那纸条在袖中折了又折，终究没说什么，跟了上去。
侍郎府设在御街东侧，离皇城不远，是一幢三进三出的宅院，门口立着两只石狮子，气派非凡。陈巧儿和七姑到时，天色已经全黑了，府门前挂着两盏大红的灯笼，照得台阶上一片通明。
门子引她们进去，穿过前厅，绕过一座假山，来到后院的花厅。一路上陈巧儿留心数着，看见廊下站着好几个腰圆膀阔的仆从，眼神都不大对劲，像是护院打手之流。
花厅里已经坐了几个人。
主位上坐着一个四十来岁的中年官员，方脸短须，穿着一件石青色的圆领袍，腰系金带，神态倨傲。陈巧儿心中一动——这位应该就是工部侍郎周谨了，可瞧着这气派，倒比她们想象的要年轻许多。
周谨左手边坐着的人，陈巧儿一眼就认出来了。
李员外。
半年不见，这厮比在应天府时胖了一圈，脸上油光光的，穿着一件大红色的锦袍，俗气得像个暴发户。他看见陈巧儿和七姑进来，嘴角一扯，露出一个皮笑肉不笑的表情。
“哎呀呀，陈巧匠，花娘子，可算把你们盼来了！”李员外站起来，假惺惺地拱手，“自应天一别，本官甚是挂念。来来来，本官给你们引荐——这位便是咱们工部的周侍郎，周大人。”
陈巧儿和七姑依礼上前拜见。周谨端着茶盏，上下打量了她们一眼，目光在七姑脸上停留了片刻，才不咸不淡地“嗯”了一声：“坐吧。”
花厅里还坐着另外几个人。李员外一一介绍，说是京中几位有名的商贾和文人，可陈巧儿留意到，这些人看她们的眼神都不大对，像看猎物似的。
酒菜摆上来了，倒也丰盛。周谨举杯说了一番场面话，什么“久闻陈巧匠技艺超群”“巾帼不让须眉”云云，语气却敷衍得很，像是照着稿子念的。
陈巧儿端着酒杯，只沾了沾唇就放下了。七姑更是连杯都没碰，只以茶代酒。
酒过三巡，李员外终于露出了真面目。
“陈巧匠，”李员外放下酒杯，笑吟吟地看着陈巧儿，“听说你在将作监混得风生水起，连垂拱殿的修缮都参与其中了？啧啧，了不得啊。一个女子，能有这般本事，真是——”
他故意顿了一下，环顾四周，提高声量：“真是让咱们这些须眉男子汗颜啊！”
座上那几个人都笑了起来，笑声里带着说不出的嘲讽。
陈巧儿面不改色，淡淡道：“李员外过奖了。不过是侥幸罢了，当不得真。”
“侥幸？”李员外哈哈大笑，“陈巧匠太谦虚了。本官听说，你在修缮垂拱殿偏殿时，用了一种什么‘分段式顶升法’，把一根十丈长的大梁换了下来，连将作监的老师傅都夸你厉害呢！”
他说“老师傅”三个字时，故意拖长了音，像是在暗示什么。
陈巧儿心中警铃大作，面上却不动声色：“那都是大家一起商议的法子，不是我一个人的功劳。”
“是吗？”李员外侧过头看了周谨一眼。
周谨放下茶盏，慢悠悠地开了口：“陈巧匠，本官近日收到一份弹劾，说你在修缮偏殿时偷工减料，以次充好，将本该用楠木的大梁换成了杉木。可有此事？”
陈巧儿心里“咯噔”一下，但面上依旧平静：“周大人明鉴，偏殿修缮所用木料，皆是将作监统一调拨，每一根都有据可查。楠木与杉木价差悬殊，便是想偷换，也瞒不过众人耳目。”
“是吗？”周谨从袖中取出一张纸，展开来，上面密密麻麻写满了字，“可有人证在此。将作监的工匠张全、李四已供认，是你指使他们以杉木充作楠木，从中牟利。”
陈巧儿瞳孔微缩。
张全和李四，正是她修缮偏殿时最得力的两个帮手。她待他们不薄，平日里该给的赏钱一文不少，怎会突然反咬一口？
“周大人，”七姑忽然开口，声音不疾不徐，“民女斗胆问一句，那张全、李四的供词，可曾让陈巧匠对质过？”
周谨眉头一皱：“怎么，花娘子信不过本官？”
“民女不敢。”七姑微微低头，“只是自古办案，都要两造具在，当堂对质。如今单凭一纸供词便定了罪，只怕难以服众。”
李员外在一旁冷笑：“花娘子好利的嘴。只可惜，这案子还没到定罪那一步，周大人不过是问一问罢了。你们若心里没鬼，何必这般紧张？”
七姑抬起头来，目光平静地看着李员外：“李员外，民女有一事不明。”
“哦？何事？”
“李员外与陈巧匠在应天府时曾有旧怨，此事在座诸位恐怕还不知道吧？”七姑声音不大，却清清楚楚传遍了花厅每个角落，“李员外当年在应天府强占民田，被陈巧匠当众揭穿，灰溜溜地离开了应天。如今到了京城，李员外又投了……又有了新的靠山，便想着借机报复。这其中的曲折，周大人可曾知晓？”
花厅里一下子安静了。
李员外的脸色变了变，但很快恢复了笑容：“花娘子，你这是血口喷人。本官行的正坐得直，何曾强占民田？倒是你们，从应天府跑到汴梁来，是不是心虚了？”
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