第156章 焚舟（2/2）
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九艘铁甲舰的侧舷炮门同时打开，数十门量天尺的炮口喷出暗红色的火光，炮弹在夜空中划出数十道淡灰色的烟迹，落在港口、船坞、铁料堆场和岸防投石车上，炸起冲天火光。
第一轮齐射便精准地击中了铁料堆场，露天堆放的生铁被炮弹直接命中，发出一声沉闷至极的巨响，火花四溅，油布被引燃，火焰迅速蔓延到旁边的甲片堆和弯刀铁胚堆。
第二轮齐射瞄准的是巡逻快船泊位，几条老旧的巡逻快船还没来得及解缆便被炮弹击中，船身被炸成碎片，碎木和破帆在火焰中飞舞，港口的栈桥被炸塌了半边。
岸防投台上的天竺士兵从睡梦中惊醒，慌乱地试图操作老式铜炮还击，但射程根本够不着铁甲舰，投石车的有效射程不过百余步，而量天尺在三百余步外便可以精准地轰击他们。防御台上的垛口被炸得碎石纷飞，投石车被震得散了架。
“镇海”号舰桥上，李光的千里镜始终没有放下。他在观察整个战场的每一个细节，铁料堆场已烧成一片火海，巡逻快船全部被击沉或引燃，栈桥塌了，船坞被炸得面目全非，岸防投石车已哑火。
他放下千里镜，对身侧的齐逸道：“天竺人的防守，比段破晓侦察的还薄弱。他们是真没想过会被人从海上打。”
齐逸盯着远处没有抬头：“是。天竺北方邦打了几百年陆战，从未有过海上威胁。他们以为西洋是天竺的内湖。今夜之后，他们会知道，西洋上来了别的船。”
“传令。”李光举起右手，“右队四舰，炮火集中打东侧船坞和货栈，不要留任何能修船的木料。左队四舰，继续轰击铁料堆场，把露天堆放的甲片全部熔掉。”“镇海”号居中，继续压制岸防投石车。另外，让段破晓的斥候快船靠岸，释放火舟烧掉残存巡逻船残骸，务必全部焚毁，不留片板。
信号旗在火光中急速挥动。右队四舰：“定波”、“定南”、“伏波”、“伏南”转向东侧，炮口对准船坞和货栈。几轮齐射过后，船坞的木架被炸得坍塌，货栈里的桐油桶被引燃，火焰冲上半空，映得整片港口如同白昼。
左队四舰：“镇南”、“宁海”、“宁南”、“平南”继续轰击铁料堆场，炮弹接二连三落入堆场中，将成堆的生铁炸得七零八落，铁料在高温中开始熔融，暗红色的铁水从废墟中淌出来，流入海水中嗤嗤作响，激起大片白雾。
段破晓的斥候快船趁机靠岸。斥候们动作极快，他们将装满浸油麻布和硫磺的小型火舟推入水中，点燃后推向残存的巡逻船残骸。火舟撞上残骸的瞬间便熊熊燃起，将碎裂的船板和桅杆烧成焦炭。段破晓在岸上待了不到小半个时辰，便吹响了撤退的竹哨。所有的巡逻快船不是被炸沉便是被烧毁，整个港口再也找不到一片完好的船板。
港口后方，距码头不到两里有一座土邦小城。城里的天竺守军是被炮声惊醒的。他们大多来自南方土邦，并非北方邦大贵族的嫡系部队，平时负责守卫港口货栈，从未经历过海战。
炮声响起时，他们的指挥官——一个蓄着灰白胡子的南方土邦将领，正躺在城头的竹榻上睡觉。他迷迷糊糊睁开眼，看见港口方向火光冲天，问身边的副官：“谁在放烟火？”副官趴在城垛上望了半天，然后连滚带爬地跑回来：“将军！船！铁甲船！从海上来的！”
灰白胡子将军的酒意顿时醒了大半。他匆忙穿戴好皮甲，带着几百名守军冲向港口码头，挥舞弯刀试图组织反击。他冲到码头边时正好赶上“定波”号一轮齐射，炮弹砸在码头石板路上炸起碎石横飞。几名冲在最前面的守军被气浪掀翻，摔在地上呻吟着半天爬不起来。弯刀砍在铁甲舰的装甲船壳上只留下浅浅的白印。
他们从来没见过这种钢铁巨兽。有人跪倒在码头边，用颤抖的手指指向海面上那排喷吐火光的战舰.....
“铁船！铁船！菩萨说过铁船会从海上来！”恐慌像瘟疫一样在守军中蔓延，这些忠诚但毫无海防经验的南方土邦士兵扔掉弯刀转身便逃，任凭灰白胡子将军如何怒喝也无法阻止。溃兵在火光中四散奔逃，有的跑回城去拍打城门，有的直接往内陆腹地狂奔。
段破晓的斥候趁乱摸入被遗弃的将军营帐，将散落在桌上的几封信函匆匆塞入怀中。其中一封信面上写的是天竺北方邦的梵文，段破晓认得几个天竺字——那是北方邦大贵族写给港口守将的命令：“所有铁料务必于四月望日前运往北方邦西海岸，装船后直发象雄。”
四月望日，便是四月十五。距今不到半月。段破晓将这封信揣入怀中，带人撤回岸边，朝“镇海”号方向挥动火把,“情报已到手，撤回。”
李光从千里镜里看到段破晓发出的信号，下令舰队向深海方向缓缓后撤。所有炮火重新归于寂静，铁甲舰的侧舷炮门逐一关闭。
海面上漂浮着巡逻船的碎片、烧焦的木板，以及未燃尽的油布残片。铁料堆场的废墟中，熔融的铁水仍在流淌，在夜雾中泛出暗红色的光。船坞已成焦炭，货栈已成废墟，所有堆积在露天下准备运往高原的铸铁、甲片和弯刀铁胚，连同运输它们的船只，全部被焚毁在港口之中。火光将整片海域映成了暗红，烟雾直冲云霄。
齐逸望着那片火海，手指在算盘珠上轻轻拨了一颗。
“这一夜之后，天竺北方邦的几处大贵族至少需要半年才能重新囤积铁料。半年内象雄没有铁——没有铁便没有刀，没有刀便没有兵。半年之后，高原早已是我们的了。”
四月初五凌晨，舰队完成撤离。铁料中转港在烈焰中渐渐烧成废墟，浓烟直冲天际，被季风吹向东北方向。
李光下令舰队转向东南，趁夜色撤回外海。九艘铁甲舰在西洋的夜色中划出九道极长的弧形航迹，舰尾的火光渐渐远去。段破晓将缴获的信件翻译后呈交李光，李光看完只说了四个字：“发往杭州。”
灰白胡子的南方土邦将领站在城头废墟上，望着海面上那九道逐渐消逝的航迹，沉默了很久。他的副官低声问：“将军，要上报北方邦吗？”将军沉默了很久，然后摇了摇头。
“北方邦那帮贵族以为自己在跟大夏下棋。他们错了,大夏不是在跟他们下棋,大夏是在掀棋盘。”