第923章 第312天 美人鱼（2）（1/2）

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老专家叫颂蓬·瓦差那，七十三岁，退休前是泰国海洋生物研究中心的儒艮项目负责人。我从攀牙府赶到他住的洛坤府时，已经是晚上九点多。

他的房子在一条偏僻的巷子尽头，是一栋老旧的木制高脚屋，底下堆着渔网和杂物，上面住人。我敲了十分钟的门，没有人应。邻居从隔壁探出头来，说颂蓬先生下午就出门了，没见回来。

我让邻居帮我开了门。手电筒的光扫过空荡荡的客厅，桌椅板凳都在，桌上的咖啡杯还没洗，杯底的咖啡渍已经干了。卧室的被褥叠得很整齐，书桌上摊着一本翻开的笔记本，老花镜压在笔记本上面。

一切都像是主人只是临时出门，很快就会回来。

但我知道不会。

我在笔记本旁边发现了一个相框，里面是一张老照片，拍的是一个年轻女人和一头幼年儒艮的合影。女人穿着旧式的泰式筒裙，站在海边，怀里抱着一头小小的、圆滚滚的儒艮，脸上带着温柔的笑容。照片的背面用钢笔写着一行字：婉莱，2539年，甲米。

2539年是泰历，换算成公历是1996年。二十年前。

我把相框放进证物袋，继续搜查。书桌的抽屉没有锁，里面整齐地码放着各种文件和研究资料。我翻了翻，大部分都是关于儒艮生态学的学术论文，还有几本颂蓬先生自己写的书。最黄的报纸剪报。

第一张剪报来自1996年7月的《甲米府新闻报》，头版标题是《女子海滩失踪，疑遭海浪卷走》。报道说一名叫婉莱的年轻女子在帕蒙海滩游泳时失踪，搜救数日无果，家人已放弃希望。报道旁边配了一张照片，正是我在相框里看到的那张脸。

第二张剪报的日期是一周后，标题是《失踪女子家属称遭遇灵异事件》。内容很简短，说婉莱的母亲声称女儿的灵魂被困在海中，需要高僧做法才能解救。这条新闻被放在报纸的角落，篇幅很小，语气带着明显的轻蔑和不以为然。

第三张剪报的日期是三个月后，标题很长：《甲米府渔民称多次目击“美人鱼”在海面哭泣，疑为失踪女子化身》。报道援引当地渔民的话说，帕蒙海滩附近海域经常能听到女人的哭声，有人看见一头儒艮在海面上徘徊，迟迟不肯离去。

我把三张剪报按时间顺序排好，手指停在第三张上。1996年，甲米府，帕蒙海滩。那个叫婉莱的女人失踪了，然后有人在那片海域看见了儒艮，听见了哭声。当地人说她是变成了美人鱼。

颂蓬先生保存了这些剪报二十多年。那个相框一直放在他的书桌上，每天都能看见。他和这个叫婉莱的女人是什么关系？为什么他会在听说我在调查儒艮被斩首案之后，那么恐惧地警告我不要查下去？

我拿起手机，打给阿披查：“帮我查一个叫婉莱的女人，1996年在甲米府帕蒙海滩失踪，当时大概二十多岁。查她有没有亲属，有没有和颂蓬·瓦差那相关的联系。”

阿披查在电话那头噼里啪啦地敲键盘，过了一会儿说：“找到了。婉莱·吉拉南，1974年出生，1996年7月12日在甲米府帕蒙海滩游泳时失踪，尸体未被找到。她的家庭成员——父母均已去世，无配偶，无子女。没有找到和颂蓬的直接关联。”

“等等，”我说，“她当时是一个人游泳吗？”

“报道说她是和同伴一起去的，但同伴提前离开了，所以她是独自一人下的水。”

“那个同伴是谁？”

键盘声又响了一阵。“报道里没有提名字，只用了‘友人’这个词。但我查到了当年的出警记录，里面有那个同伴的询问笔录。”阿披查停顿了一下，“是颂蓬·瓦差那。”

我的手指不自觉地收紧，手机壳发出了细微的咯吱声。

“把那份笔录发给我。”

阿披查发来的扫描件很模糊，但我还是能看清上面的内容。颂蓬当时二十六岁，是曼谷朱拉隆功大学海洋生物系的研究生，正在甲米府做儒艮的田野调查。他和婉莱是恋人关系，两人一起去帕蒙海滩游泳，颂蓬说因为临时有事要先回营地，婉莱坚持要再游一会儿，他便独自离开了。

一个海洋生物系的研究生，一个会游泳的年轻女人，一片风平浪静的海域。她下了水，再也没有上来。颂蓬报了警，搜救队找了三天三夜，没有找到任何东西。没有尸体，没有衣物，什么都没有。

她就这样消失了。

而颂蓬从那以后，把自己的一生都献给了儒艮研究。

我把这些信息在脑子里转了好几圈，然后拿起了颂蓬书桌上那本摊开的笔记本。我需要知道他最后在想什么，他在电话里对我说“你最好不要再查下去了”的时候，脑子里装着的究竟是什么。

笔记本的字迹潦草而急促，像是在极度紧张的状态下写下的。大部分内容都是学术性的记录和思考，夹杂着一些我看不懂的泰文缩写和符号。翻到最后一页的时候，我的手停住了。

这一页上没有任何文字，只有一幅画。

画的是一个轮廓，一个从安达曼海里浮现出来的、模糊的轮廓。不是人的形状，也不是鱼。它介于两者之间，有人的上半身，却有着一条巨大的、布满鳞片的尾鳍。它的双手向上伸展，掌心朝上，像是在托举着什么。而它的脸——

它的脸上没有五官。

那个位置是一片空白，只有一片光滑的、空无一物的平面。但在这片空白之上，颂蓬用红笔勾勒出了几条线，线的末端连接着几个数字，像是一种坐标或者方位。

我盯着这幅画看了很久，然后突然意识到一件事。

那个没有五官的脸，那个被空白占据的位置，不是缺失。

是被取走了。

就在这时候，我的手机响了。是一个陌生号码，泰国的本地座机。我接起来，电话那头是一个苍老的、沙哑的、带着浓重南方口音的男声。

“你是那个查儒艮案的警察？”

“我是。你是谁？”

“不要管我是谁。我想告诉你一件事。”老人的声音很轻，像是在刻意压低音量，怕被什么人听见，“颂蓬先生的事，不是巧合。你以为他是害怕才挂你电话的吗？不是。他是听见了什么东西。”

“什么东西？”

“你打电话给他的时候，他接起来之前，正在听一个东西。他每天都在听那个东西，听了二十年了。”老人说到这里，呼吸突然变得急促起来，“你知不知道，儒艮为什么叫美人鱼？”

“因为传说——”

“不是传说。”老人打断了我，“是因为它们会哭。在海里，在夜晚，在风暴来临之前，它们会发出一种声音。那种声音，和女人哭泣的声音一模一样。颂蓬先生录下了那种声音，每天都在听。他说他在等一个回应。”

电话那头传来一阵嘈杂的声响，像是老人突然捂住了话筒，然后是一些我听不清楚的窃窃私语。过了十几秒钟，老人的声音又响起来，这一次比之前更低、更急。

“颂蓬先生失踪之前，在听那段录音。他听见了一些东西，一些以前从来没有出现过的东西。在那些儒艮的哭声

“什么声音？”

老人沉默了很久。久到我以为电话又要断了。

“他听见了那个女人在说话。”

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