第254章 竹楼里的不速之客。（1/2）

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天刚亮，竹楼厨房的灶火已经燃起，陈默蹲在灶前，往陶罐里添了半勺野苺，木铲贴着罐壁慢慢搅动。火苗舔着罐底，果酱咕嘟冒泡，酸甜味混着柴烟飘出来。窗外竹影横斜，露水从夜间滴落，砸在石阶上啪嗒响。他手腕一抖，铲子磕到罐沿，清脆一声。

喇叭响了。

突兀的鸣笛撕开晨静，连锅里的果酱都震得晃了晃。陈默抬眼望向院门，铁门还没开，一辆SUV停在外面土路上，车头贴着“爱心助农”四个红字，漆面沾着灰。驾驶座上是个戴金丝眼镜的男人，正低头摆弄副驾的安全带锁扣。副驾坐着个年轻女人，约莫二十出头，短发齐肩，穿浅蓝衬衫，袖口卷到手肘，手里攥着安全带，动作顿住，转头看向院内。

陈默放下铲子，站起身拍了拍裤腿灰。他走到厨房门口，手搭在门框上，没出去。

院门吱呀推开。一个穿米色风衣的女人站在门外，手里拎着帆布包，脚上是双低跟皮鞋，鞋尖沾泥。她往院里走了一步，又停住，目光落在二楼楼梯口。

林晓棠冲了下来，她穿着冼旧的工装外套，头发扎成马尾，野雏菊发卡别在左侧。她跑得太急，下最后一级台阶时绊了一下，手撑地才稳住，发卡撞上门框，“啪”的弹飞出去，落进墙角花丛。她没管，几步冲到院中，怀里还夹着那本厚图鉴。

“你不是说去省城进修三年？”她站定，声音不高，但每个字都咬得清楚。

风从坡上吹下来，掠过竹林屋檐，发出细碎的响。院里几片落叶着旋儿滚到林母脚边。她没动，也没答话，只是看着女儿，嘴唇微张，像是想说什么，又咽了回去。

陈默站在厨房门口，视线扫过SUV。驾驶座的男人仍坐在车里，手扶方向盘，没下车。副驾那个年轻女人——张艳——也没动，只将安全带插头轻轻放回卡槽，指尖在金属扣上停了几秒。

林晓棠往前半步，图鉴抵在胸口。“三年零四个月。村里人都说您走了，没人知道去哪儿。我问村委，说您没办离职。我打电话，号码早停了。她语速平稳，不快也不急，像在念一份调查报告。”您现在回来，坐这种车，贴个‘助农’贴纸，就想当没事发生过？”

林母终于开口：“晓棠……”

“我不是小孩子了。”林晓棠打断他。“您要是来考察项目，找村委会。要是来看我，提前说一声。我不需要突然出现在院子里的母亲。”

她说完，低头看自己手。图鉴封面有道划痕，是去年翻山时蹭的。她用拇指摩挲了一下，抬起头，目光转向SUV副驾，“这位是谁？学生？助理？还是……家里人？”

张艳没回避她的视线。她解开安全带，推开车门，一只脚踩上地面，另一只还留在车内。她个子不高，站直了也比林晓棠矮半头。她从口袋掏出工作证，翻开，举起来。

证件照片是近期拍的，背景是省农业厅大楼。名字：张艳。职务：乡村振兴项目助理研究员。单位盖章清晰。

“我是张艳。”她说，“李慧芬老师是我导师。这次下乡调研，她坚持要来青山村，说这里有她没完成的事。”

林晓棠盯着证件，没接话。

林母低声说：“我是以顾问身份参与这个项目。车是厅里统一配的，贴纸也是规定动作。”她顿了顿，“我没想瞒你。我只是……不知道怎么开口。”

“所以就等今天，等我生日这天，突然出现在我家门口？”林晓棠声音仍稳，但指节发白，攥紧了图鉴：“你知道？昨天还天记录本上写‘母亲离乡时间：1095天’吗？我记着每一天。”

陈默这时走出厨房。他没看任何人，先弯腰捡起灶上那把木铲，回到陶罐前，关了火。果酱已熬好，深红油亮，表面浮着细密气泡。他拿湿布垫着手，把陶罐端下来，放在灶台边晾着。

“饭好了。”他说。

没人动。

他又说了一遍：“野莓酱熬好了，要吃就趁热。”

林晓棠这才回头看了他一眼。他站着，手还在陶罐上，袖口沾着浆液和灰。她没说话，转身走向花丛，蹲下身，在草叶间摸索。几秒后，她摸出发卡，捏在手里，站起身，没戴回去。

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