第7章 姐弟（1/2）
离开星星教堂，天空的阴云并未散去，雨水如黑线丝丝缕缕。空气中弥漫着更为浓重的腐朽与某种难以言喻的深邃气息，仿佛刚刚那场雨将更深处的污秽翻搅了上来。
薇尔低头，快速穿行在狭窄潮湿的小巷里，紧紧攥着那枚星辰护符。
金属在掌心持续散发着灼热，那热度并不温暖，却像一层薄薄的、无形的火，顽强地抵消着从四面八方包裹过来的阴冷。
街道比来时更加空旷死寂。人们紧紧关闭着门窗，星尘灯在屋内透出模糊的光晕。他们以为厚重的木板和石墙便能阻隔黑雨的侵蚀，却不知恐惧早已像湿气一样，无孔不入地流溢在空气里，沉甸甸地压在每个人的心头。
薇尔起初朝着家的方向跑去。但跑过两个街口后，她猛地停下了脚步。
心脏没来由地狂跳起来，一种比迷路更深的不安攥住了她。不是担忧自己，而是……卡里尔。
那个阳光般灿烂、总是活力满满的弟弟。
记忆的闸门被这不安猛地撞开一角。很久以前，也是这样一个黑雨初歇的、昏暗压抑的傍晚。
她还小，独自守在家里，等待着，期盼着所爱之人的身影出现在门口。
时间被恐惧拉得无限漫长，每一秒都像在啃噬她脆弱的心灵。那种被遗弃在无边寂静和未知危险中的冰冷感，至今仍蛰伏在记忆深处。
脆弱的情感，经不起漫长的等待，更经不起失去。
她不能等。不能再经历一次那种悬在深渊边的张望。几乎没有犹豫，薇尔猛地改变方向，朝着与家相反的、城市更外围的区域跑去，脚步比来时更加匆忙急促。
周围的黑暗似乎因她的奔跑而骚动起来，巷子角落的阴影变得浓稠，仿佛有视线从中渗出。
那种久违的、源自童年记忆的恐惧开始顺着脊背爬升，蔓延，与眼前的不安交织增长。她不敢回头，只是将护符攥得更紧，灼热的痛感成了她保持清醒的锚点。
穿过一片低矮拥挤、弥漫着贫穷与陈旧气味的居住区，她开始沿着一条缓坡向上。
道路逐渐粗糙，两侧的建筑越发稀疏破败，最后只剩下一道蜿蜒向上的、由粗糙石板和废料堆积而成的坡道。
坡道的尽头，连接着一道巍峨、斑驳的阴影——那是海罗城的高墙。
费力地登上最后一处平台，视野豁然开朗，却也更加令人窒息。
眼前是一道难以想象的、近乎垂直的灰白色巨墙，向上延伸，直到隐没在低垂的铁灰色云层中。
墙体的石材巨大无比，表面布满风蚀雨打的痕迹、苔藓，以及一些难以辨认的、或许是防御符文或单纯划痕的陈旧印记。这就是将海罗城与外界彻底隔绝的屏障。
薇尔喘着气，回过头。
她看到了海罗城，或者说她所看见的部分。
城墙并非笔直，而是沿着复杂的地形起伏延伸，将她脚下的区域与更远处隔开。
近处是她生活的区域，灰白色的建筑如同密集的蘑菇，簇拥着，蔓延着，街道狭窄如细线。
更远处，城市的中心地带，建筑明显更高大规整，星尘的光芒也更密集明亮，勾勒出整齐的街道网格和少数高耸的尖顶。
而在所有视野的尽头，城市的正中心，那苍白巨塔沉默地矗立着，塔尖刺入云层，塔基被更辉煌的光芒环绕，那是核心区，海罗城的中心所在。
墙外，则是另一个世界。
曾经接过几次里卡尔，但从未如此刻般清晰地看到“外面”。
高墙之下，并非直接就是传说中的“渊海”。首先是一片相对平整、但布满沟壑、碎石和枯萎植被的“缓冲区”，宽度约有几里地，能看到一些简易的哨塔、巡逻小径和零星闪烁的警示灯光。
缓冲区的边缘，地形开始急剧恶化，大地仿佛被某种巨大的力量撕裂、揉皱，呈现出诡异的斑斓色块，那是“沉淀区”，据说堆积着晶壁剥落的残渣、星尘废料，以及无数难以分类的危险物质，其颜色在灰暗天光下呈现出病态的铁红、暗紫与浊黄。
而在这片扭曲斑斓之地的尽头，视野被一片无边无际的、涌动的浓稠黑暗所阻断。
那黑暗并非夜色，它似乎在缓缓蠕动、起伏，如同活物的呼吸。
它吞噬一切光线，比最深的夜更沉，比最浓的雾更厚。偶尔，在那黑暗的“表面”，会泛起一丝极其微弱的、不祥的暗红或污紫的流光，转瞬即逝。
那就是“渊海”，由纯粹的“遗忘”与“湮灭”之力汇聚而成的、吞噬一切的漆黑潮水。
传说，是由禁忌魔法招致的灾难，是世界终末之所在。
一阵裹挟着墙外荒芜与渊海气息的冷风猛烈吹来，薇尔打了个寒颤，收回那般吸扯的目光，平复那心底的不安。
她沿着墙顶宽阔的步道奔跑，她很快找到了一个设防的哨站。几名身穿灰蓝色镶黑边制服、全副武装的城防军士兵拦住了她。
“平民，止步！墙顶重地，不得擅闯！”为首的士兵语气严厉，手按在腰间的佩剑上。
“我在找我的弟弟，卡里尔，见习骑士！”薇尔急忙地说，气息未匀。
“今天下午有训练，黑雨过后他一直没回家！请问你们有没有看到过他？”
士兵们交换了一下眼神。为首的那个打量了一下薇尔焦急而狼狈的样子，语气稍微缓和，但依旧刻板：“黑雨期间及过后，缓冲区监测到多起异常活动，确有部分表现优异的见习骑士被临时征调，协助正规巡逻队执行边界警戒和后勤支援任务。这是常态。”
“那他……”
“任务分配和人员动向属于军事调度，不便向平民透露。”士兵打断了薇尔的话。
“见习骑士的临时征调通常以小队为单位，有正式骑士带领，在缓冲区指定安全路线活动。任务结束后会统一返回内城驻地。”
“可是……”
“没有可是。”士兵的语气不容置疑，“墙顶不是你应该来的地方。立刻离开！”
薇尔的心沉了下去。官方的、无懈可击的回答，却没有任何实质信息。去营地问询？那里恐怕也只有同样的答复。
篝火中营地不似过去那般热闹，在这阴沉的天幕下比以往更为冷清，昔日训练的骑士如今只有三三两两来回巡视。
薇尔放慢脚步，心脏狂跳。
就在这时，她注意到其中一扇较小的侧门旁边，搭着一个简陋的雨棚。棚下站着几个人，似乎正在交谈。他们穿着统一的、带有海罗城徽记和剑盾纹章的灰蓝色制服——是城防守卫，但不是最精锐的，更像是负责内务或后勤的。
其中一人背对着她，身形有些熟悉，尤其是那微微驼背、侧耳倾听的姿态……
“布朗先生？”薇尔试探着叫了一声，声音因为奔跑和紧张而嘶哑。
那人转过身。果然是老兵布朗，布朗是个沉默寡言的中年人，脸上总带着被炉火熏烤的红色和挥之不去的疲惫。他此刻穿着略显不合身的守卫制服，脸上除了疲惫，还有浓重的忧虑。
“薇尔？”布朗愣了一下，随即皱起眉，快步走过来，“你怎么跑这儿来了？还弄成这样！”他看着她湿透狼狈的样子，语气带着责备，但更多的是惊讶。
“我在找卡里尔，”薇尔着急问道：“布朗先生，您有没有看到他？或者听说巡逻队今天有什么紧急行动吗？”
布朗的脸色变了变。他回头看了一眼棚下另外几个守卫，那几人交换了一下眼神，都摇了摇头。布朗压低声音，把薇尔拉到离棚子稍远一点的墙根下。
“这场黑雨来的太过仓促，以至于我们没有来得及准备”布朗的声音很沉，“墙外缓冲区的好几处监测报告了异常能量读数，还有一些据点遭到破坏。外围巡逻队大部分都被紧急调去增援和清剿了。”
薇尔的心凉了半截：“那见习骑士……”
“一部分表现好的，被临时征调去协助后勤和传令了。”布朗叹了口气。
他犹豫了一下“卡里尔也被征召入队”
“缓冲区吗？”
老人犹豫片刻后点头。而后像是提醒般开口
“缓冲区，被影响的可能很大，没有防护，你会像我一样”
老兵布朗眼眸黯淡，而后费力抬起手臂，火光照映之下整只手臂已化作斑斓的水晶之色。
晶化，这也是为何留在此地的原因。
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