第309章 尼菲安娜与索菲娅（2/2）
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“我们现在能和你通话，也是一套完全不依赖AI的应急通讯设备在发挥作用。”
“既然北方联合体有机舰队还在行动，那我们这两个星耀帝国的指挥官也有义不容辞帮忙的理由。”尼菲安娜的声音重新恢复了严肃。
“现在昆仑舰队无法行动，你先带我们走吧。到了能联系上帝国的地界，我们再想办法回归建制。”
伊佩菲尔权衡了三秒钟。一万一千艘战舰的舰队，多带两个人不是什么负担。更重要的是，在星耀帝国本土全面失联、所有AI指挥体系瘫痪的当下，这两位有机体指挥官可能是目前唯一能够提供星耀帝国内部情况的情报来源。
他下令派出一艘驱逐舰去接人。
二十分钟后，驱逐舰返回编队，带回了两个人，以及一个“东西”。
那两个人站在运输舰的气闸舱里，伊佩菲尔通过实时画面看到了她们。走在前面的女性，或者说，呈现出女性形态的有机体，有着星耀帝国军事人员的典型气质：挺拔的身姿，剪裁利落的深蓝色军服，火红的长发，锐利的眼神。
跟在她身后的“人”则很难用语言描述。
从外形上看，她确实呈现为一个年轻的女性有机体形态，至少伊佩菲尔的视觉系统是这么告诉他的。
但这种“人形”更像是一种为了方便交流而采取的临时方案，而不是她本来的面貌。她的动作中有一种微妙的、非人类的流畅感，像水流而不是肌肉的牵拉，像某种更深层的、不需要思考的协调。
而她带来的那个“东西”，一个正依靠自己的动力紧跟着驱逐舰的后方、缓缓靠向舰队外围的巨型球体，让伊佩菲尔舰桥上几乎所有军官都停下了手里的工作。
那是一个直径一百五十公里的球体。不是飞船，不是空间站，不是任何已知的人造结构。
它表面没有舷窗，没有天线，没有武器炮塔，没有任何通常意义上“战舰”应该有的特征。它就像一颗被精心打磨过的金属小行星，安静地、沉沉地悬浮在真空中，在星光下反射出一种介于银色和灰色之间的黯淡光泽。
伊佩菲尔之前在昆仑舰队的中见过这个球体。当时他以为它是某种大型太空实验设施，星耀帝国的科研部门总是在捣鼓一些常人难以理解的东西，一个一百五十公里的球形实验室听起来离谱，但在帝国的工程尺度上也不算太出格。
现在看来，他的判断错得离谱。
“那个是什么？”伊佩菲尔指着全息屏幕上的巨型球体，直接问道。
“你说那个圆球吗？”尼菲安娜的语气轻松得像是介绍一位老朋友，“那个是索菲娅的本体。她的种族是索林虫群，她虽然常用有机体的形象活动，但那个圆球才是她真正的本体。不用太过担心就行了。”
舰桥上安静了大约两秒钟。
“哦……索林虫群啊……”伊佩菲尔点了点头，然后他的大脑终于赶上了耳朵接收到的信息，“等会？！”
他的声音突然拔高，几乎是惊呼出声：“是之前那个银河天灾索林虫群？！”
周围的人纷纷转过头来看着他。伊佩菲尔意识到自己的失态，迅速将公共频道切换为私人频道，把通话内容隔离出了指挥网。舰桥上的军官们只能看到他嘴唇翕动却听不到任何声音。
“哦，忘了跟你说了。”尼菲安娜的语气里带着一丝“我刚才是不是惹麻烦了”的心虚。
“索菲娅是索林虫群天灾战争中向星耀帝国投诚的索林虫母。现在她已经完全接入了星耀帝国的陆战体系，战斗序列编号、后勤保障、指挥链路，全部都是正规程序。你不用担心，她不吃人的。”
最后一句话她说得格外认真，就像在安慰一个第一次见到大型犬的邻居。
“你们居然把索林虫群都驯服了……”伊佩菲尔抬手擦了擦额头，发现那里确实渗出了一层冷汗。
“北方星域其他智慧生命知道吗？”
索林虫群天灾的时候，受灾最严重的就是北方星域。那些年，数以万亿计的有机体死在虫群的利爪之下，成片的殖民地在虫潮的席卷下化作死寂的废土。
对于那些在虫群战争中失去了家园、亲人、整个文明的北方种族来说，索林虫群不是敌人，不是对手，不是需要被击败的挑战，它们就是“灾难”这个词本身，是刻在每个幸存者记忆中最深的那道疤。
而现在，星耀帝国居然把一个索林虫母部署在他们的星域。
尼菲安娜似乎从伊佩菲尔的沉默中读出了他的顾虑。她的声音放低了一些，带着一种坦诚的无奈：
“我们其实也一直在思考怎么向银河公开索菲娅的存在。只是就现在的舆论环境来说，索菲娅作为一个机密存在才是最好的选择。不是因为她有任何问题，而是因为……有些人可能还没有准备好接受她。这需要时间。”
伊佩菲尔深吸了一口气，又缓缓吐出来。
“我知道了。”他的声音恢复了指挥官该有的平稳，“之后尽量不要让索菲娅暴露。要是出现什么麻烦我可不会解决。”
他说这话的时候语气很硬，但心里清楚这话说得很不公平。麻烦不会管是谁惹出来的，麻烦只会落在离它最近的人头上。而他的舰队，很不幸，就是离这颗一百五十公里虫母本体最近的那群人。
伊佩菲尔在北方联合体境内征募船员的时候，无数应征者亲口告诉过他他们的故事。那些故事里有一半以上含有同一个词：索林虫群。
家人在虫群登陆时被拖走，殖民地在虫群扫荡时被焚毁，战友在虫群冲锋时被撕碎。很多人在经历了那些之后选择成为一名士兵，不是因为勇敢，而是因为除此之外，他们不知道该怎么继续活下去。
要是让他们知道，在自己舰队中央那个看起来人畜无害的巨型球体，就是一个货真价实的索林虫母……
伊佩菲尔不敢往下想了。那种经历过家破人亡的智慧生命，情绪最容易激动。他可以控制自己的舰队，但他控制不了人们在得知真相那一瞬间的本能反应。
恐惧、愤怒、仇恨、那些被压在记忆最底层的东西，会在看到虫母的那一刻全部涌上来，像决堤的洪水，什么理智什么军纪都挡不住。
“我已经提醒索菲娅注意相关的事项了，她对此表示赞同。”尼菲安娜回复道。
“那就好。”伊佩菲尔说，然后想起了另一件事，“我之后还要参加银河作战会议。作为目前为数不多联系得上的星耀帝国舰队司令，你们也有参加作战会议的义务。”
“为数不多联系得上的星耀舰队司令？”尼菲安娜敏锐地抓住了这句话里的信息量，“难道现在的AI瘫痪不止发生在昆仑舰队？”
“是。”伊佩菲尔的声音沉了下去，“刚才伊鹤跟我发来了信息，确认星耀帝国本土已经失联。没有任何AI回复任何通讯请求。”
“帝国的所有量产型AI、舰队AI、行政AI、知性AI，全部在同一时间失去了响应。你们可能是目前唯一正在活动的星耀帝国成员。”
他停顿了一下，让这句话的重量落到位。
“这一切都和现在正在发生的肃正协议天灾有关。本次作战会议也是去和地球联合国讨论应对肃正协议天灾的事宜。”
通讯频道里沉默了几秒。然后尼菲安娜的声音重新响起来，比之前低沉，但更加坚定：
“我和索菲娅在星港里面休息的时候，突然就发生了AI瘫痪。全星港所有的AI都停止了响应，没有任何征兆，没有任何警告，没有任何人能告诉我发生了什么。当时我们就觉得事情不是很严重，以为是某次帝国范围的系统维护出了岔子。”
她的语气变得沉重：“没想到……这么严重么。”
又一阵短暂的沉默。
“不管如何，”她说，声音清朗如初，“我们会全力支持这次天灾战争。这是我们欠这片星域的。”
伊佩菲尔没有接这句话。他关掉了私人频道，切换回指挥网，声音平静地下达了命令：
“全舰队，准备进入曲率航行。目的地：北联母港。新加入的两名人员及她们的……随行物资，编入后勤编队，安排单独的通讯频道。”
他顿了顿，补了一句：“任何关于新成员的详细信息，列为指挥层内部机密。未经我本人批准，不得在舰队内部传播。”
命令下达完毕。舰桥上没有任何人提出疑问。
舰队重新在太空中排开阵型，一万一千艘战舰的常规引擎关闭，曲率引擎启动，引力扭曲在每一艘舰船周围生成，扭曲的光线将星空变成一幅流动的抽象画。
随后，以上千倍光速的速度疾驰而去。