第286章（1/2）
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了望塔的换班时间已到，两名接班士兵刚踏上台阶，正欲换下疲惫的同伴，视线尽头的晨雾中，一道模糊的黑影突然如离弦之箭般刺破氤氲，带着破空的锐啸，以匪夷所思的速度直冲青桑城而来！
“是凶兽！”一名士兵失声惊呼，声音因紧张而发颤。“警报！兽潮来了！”另一名士兵下意识便要去敲身旁的警钟，那铜钟一旦敲响，本就人心惶惶的城池怕是会瞬间陷入大乱。
可就在警钟即将被敲响的前一瞬，两人猛然看清——所谓“兽潮”，实则只有一头凶兽，而那凶兽宽阔的背脊上，竟似乎立着一道人影？
速度实在太快，快到只能捕捉到一团模糊的轮廓。那凶兽形态狰狞，双翼展开如遮天乌云，绝非寻常权贵才能拥有的神风雕。两名士兵面面相觑，终究不敢贸然敲响警钟，当机立断取出传音符，急促地向城主府传递消息——这等敏感时刻，任何误判都可能酿成大祸，这个责任他们担不起。
与此同时，青桑城深处的叶氏家族府邸内，气氛却与城外的惶恐截然不同。
半个时辰前，叶家家主叶万山手中的传音符突然亮起，当看清上面“叶辰归乡”的字样时，这位向来沉稳的家主猛地从檀木椅上站起身，手中的茶杯险些脱手滑落。叶辰，那个如今名震天武国乃至七星宗的少年，那个承载着叶家未来希望的亲传弟子，终于在这危急存亡的关头回来了！
兽潮压境，叶家亟需一根定海神针稳住局面。叶万山清楚，即便叶辰实力通天，也难凭一己之力抵挡数万凶兽，但他的归来，本身就是一剂强心针，能给所有人带来活下去的希望。
消息如同长了翅膀般传开，青桑城其余几大家族的核心人物，第一时间便齐聚叶家客厅。八仙桌旁，众人面色凝重，却难掩眼底的期盼。
吕氏家族的长老吕武银率先开口，声音带着几分急切与忐忑：“老叶，叶辰贤侄……真的回来了？”他手指无意识地摩挲着桌面，语气中满是对未来的忧惧，“这节骨眼上，他能回来，意义太不一般了！贤侄如今身份尊贵，堪比天武国皇帝，只要他在青桑城，向七星宗求援便多了几分把握，咱们才有一线生机啊。”
叶万山握着尚有余温的茶杯，指尖微微用力，沉声道：“自然是真的，传音符就在这里，他说片刻便到。”此刻他哪里还有喝茶的心思，杯中茶水晃荡，映出他眼底复杂的神色——既有欣慰，也有对兽潮的忧虑。
庄家家主庄凡眼神一转，目光扫过在座众人，问出了所有人最关心的问题，声音不自觉地抬高了几分：“那叶辰贤侄这次回来，有没有带回七星宗的高手？咱们青桑城的守军不过万余，面对兽潮实在吃力，若是有宗门高手相助，胜算便能大增啊！”
话音落下，厅内所有人都瞬间竖起耳朵，眼巴巴地望着叶万山，眸中满是期盼。他们都清楚，仅凭青桑城自身的力量，想要守住城池难如登天，唯有借助叶辰的人脉，才有一线生机。
叶万山重重叹了口气，语气中带着几分无奈与惋惜：“叶辰是恰巧在南疆办事，离天武国不远，才赶得这么快——他身边，就只有他一个人。”
七星宗与青桑城相隔数十万里之遥，即便宗门即刻派遣人手乘坐神风雕日夜兼程赶来，至少也需十天光景。至于边境大军，路途更为遥远，驰援更是遥遥无期。
“只、只有一个人吗？”庄凡脸上的希冀瞬间黯淡下去，勉强挤出一丝笑容，“回来就好，多一位顶尖高手，总归是多一分希望。”
在场众人心中的失望不言而喻。兽潮一旦爆发，便是数以万计、甚至数十万头凶兽组成的狂潮，单凭一人之力，即便实力通天，又能改变多少？一旦青桑城破，叶辰凭自身实力尽可全身而退，可他们的家族、家业，都将化为凶兽口中的齑粉。
就在这压抑的沉默中，一声清亮高亢的啸鸣突然从天际传来，穿透云层，震得人耳膜嗡嗡作响。
“来了？”
几人心中一动，连忙起身走出屋门，脸上满是疑惑——这啸声雄浑苍劲，绝非神风雕之类的寻常坐骑所能发出。
抬头望去，只见叶家上空的云层被破开一个缺口，一条赤色龙形生物正盘旋滞留，遮天蔽日的身影投下大片阴影。
“这、这是什么？”庄凡惊得目瞪口呆，下意识后退半步。
那生物形似蛟龙，却生有一对宽大的双翼，展开足有六七丈宽，几乎能盖住半栋宅院；身长亦有七八丈，浑身覆盖着细密的赤色鳞片，在阳光下反射出琉璃般的光泽，仿佛浑身燃烧着熊熊烈火，气势磅礴，远非神风雕可比。
“呼——”
赤色巨兽双翼一收，如离弦之箭般俯冲而下，强大的气劲裹胁着狂风席卷而来，周围众人猝不及防，纷纷向后踉跄退避，连呼吸都为之滞涩。
近距离望去，这头凶兽更显惊人：宽大的翅膀延伸开来，遮住了大半个庭院；暗金色的瞳仁如同最纯粹的精铁，透着冰冷的威严；锋利的獠牙外露，寒光森森，每一片鳞片都坚硬如铁，散发着令人心悸的压迫感。
这分明就是传说中的龙类异兽！
在场几人皆是通脉期高手，仅凭这头凶兽散发出的气势，便能大致判断其修为——恐怕已达到后天后期，甚至隐隐触摸到了后天巅峰的门槛！
以这等异兽为坐骑？
吕武银心中满是艳羡，又夹杂着几分震撼。能拥有这般坐骑，简直是奢侈到了极点！不说其惊人的速度与霸气的外形，单是这后天后期以上的实力，便足以让整个天武国震动。要知道，整个天武国境内，除却七星武府的高手，也唯有一位隐世高人勉强达到后天后期；如镇国大元帅秦霄、大名鼎鼎的木之行先生，也不过是后天中期修为。而青桑城的几大家族中，更是连一位后天初期的高手都没有。
就在众人震惊不已时，一道黑衣人影从蛟背之上一跃而下，身姿轻盈如羽，稳稳落在庭院中央，正是叶辰。
“叶辰！”“真的是他！”
在场众人都曾见过叶辰的画像，当即快步迎了上去。虽只有他一人归来，却也比毫无指望要强上太多。
“叶辰见过家主。”
叶辰对着叶万山微微躬身行礼，目光中带着几分疏离的恭敬。他自然认得这位叶家家主，上次相见还是在家族重要人物的寿宴上，彼时他不过是以厨师助手的身份，默默无闻地站在角落，连与家主搭话的资格都没有。
如今身份已然天差地别，再行此礼，心境已是截然不同。
“叶贤侄快快请起！这一礼我可万万受不起啊！”叶万山快步上前，一把扶住叶辰微微弯下的身子，掌心触及少年结实的筋骨，目光中满是欣慰与赞叹，连声道：“好！好啊！”
他心中感慨万千——这其实是他第一次真正意义上与叶辰相见。一个曾不起眼的旁系弟子，竟能一路逆袭，成长为影响叶家未来数百年气运的存在，世事无常，莫过于此。
除了叶万山，其余几大家族的核心人物皆恭敬地站在不远处，既不敢贸然开口，也不敢上前攀谈。叶辰如今是七星宗亲传弟子，身份尊崇得远超七星宗长老、七星使，甚至比天武国皇帝还要尊贵。他们与叶辰毫无渊源，身份差距如同天堑，若非七星宗不讲究朝堂跪拜之礼，按规矩，他们见了叶辰都需行跪拜之礼。
“家主，附近城池可有兽潮异动？”叶辰急于知晓家乡安危，开门见山问道，一路疾驰而来，他对周边局势尚不清楚。
“目前还没有。”叶万山叹了口气，语气沉重，“天武国远离凶兽聚集地，算是不幸中的万幸。不像邻国空明国，如今怕是已经被兽潮吞噬了小半国土，生灵涂炭啊。”
空明国与天武国素来不和，常年兵戈相向，可此刻听闻其惨状，众人心中只剩兔死狐悲之感。
就在这时，一个丫鬟急匆匆跑到门口，躬身禀报道：“老爷，青桑城城主赵大人到了！”
“嗯？城主竟来得如此之快？”叶万山眉毛一挑，颇感意外，没想到叶辰归来的消息传得这么迅速。
话音未落，一道伟岸身影已大步踏入庭院。来人身约五旬，身着绣着暗纹的蟒袍，脚蹬墨玉麒麟靴，身形清瘦却骨架宽大，每一步都四平八稳，自带一股久经权柄的沉稳气势。
这男子正是青桑城城主赵岩名，他一踏入院门，脸上便堆满恭敬的笑容，对着叶辰抱拳躬身，语气诚恳：“叶英雄！青桑城城主赵岩名，见过叶英雄！”
他刻意用“英雄”相称——叶辰是七星宗亲传弟子，并非朝堂官员，直呼其名不敬，用官职相称又不妥，这声“叶英雄”既显尊重，又合乎情理。
“赵城主不必多礼。”叶辰连忙回礼，语气平和，“叫我叶辰便可。我自小在青桑城长大，您是长辈，这般客气反倒生分了。”
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