第三百九十二章 勿为腐朽朝廷陪葬……（2/2）
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他知道，这就是他接下来的“投名状”和立身之本了。
正说着，一名校尉进来禀报：“将军，城内库府已初步清点，粮草军械数目正在核算。另，故将常淮如何处置？他吵着要见……要见范将军。”
梁靖看向范成义。范成义脸上掠过一丝复杂，道：“末将去看看吧。”
常乐城守府的地牢，阴冷潮湿。
常淮被单独关在一间还算干净的囚室里，没戴镣铐，但神情萎顿，官袍皱巴巴的，脸上还有昨日抵抗时留下的淤青。
看到范成义在吴婴和几名鹰扬军士卒陪同下走进来，他猛地扑到栅栏前，眼睛瞪得通红，嘶声骂道：“范成义！你这个无耻小人！叛徒！国贼！朝廷待你不薄，追封你为侯，抚恤你全家！你……你就是这么报答朝廷的！你装死苟活，摇尾乞怜，如今又引狼入室，你还有没有半点廉耻！”
骂声在地牢里回荡，充满了愤怒和绝望。
范成义静静听着，脸上没什么表情。
等常淮骂得喘气了，他才缓缓开口，声音平静得让常淮都有些发愣：“常将军，朝廷待我不薄？追封我为侯？那是以为我死了。我若活着回去，等待我和我全家的，是什么？是‘兵败前线’、‘临阵脱逃’的罪名，是抄家灭族。朝廷的‘恩典’，我范成义无福消受，也不敢消受。”
他往前走了半步，隔着栅栏，看着常淮的眼睛：“至于廉耻……常将军，你我都是带兵的人。你告诉我，这西夏，如今还有什么值得我等为之效死？是盘剥无度的税赋？是横行乡里的团练？是朝不保夕的百姓？”
常淮张了张嘴，想反驳，却发现喉咙被什么东西堵住了。
他想说忠君爱国是天理，但范成义的话，句句戳在西夏如今千疮百孔的现实中。
范成义叹了口气，语气放缓了些：“常将军，西夏已大势已去。鹰扬军为中土传承，不是外族，且军纪严明，不扰百姓，此时不归顺还待何时？”
说完，他不再看常淮变幻的脸色，转身对吴婴和看守的士卒点了点头，便向外走去。
地牢里，只剩下常淮粗重的喘息声，和火把燃烧的噼啪声。
他顺着栅栏滑坐在地上，双手抱住了头。
走出地牢，重新见到冰冷但新鲜的空气，范成义深深吸了一口气。
吴婴走到他身边，低声道：“范将军不必介怀。各为其主，理念不同罢了。常淮是员战将，若能归降，于我军也有益。若不能……也只能尽人事了。”
范成义默然点头。
十一月十四，平阳城外二十里，刘家团练军大营。
晨雾还没散尽，营地里已经闹哄哄一片。
伙头军埋锅造饭的烟火气混着马粪味，在冷空气里凝成一层灰白的雾。
士兵们蹲在帐篷边，吃着烧饼，边啃边低声扯闲篇。
“听说了没？常乐城没了。”
“咋没听说！范成义那狗娘养的，装死了一年，转头就把常乐给卖了！”
“你激动啥？老子现在就想知道，这鬼地方还要待多久？这鬼天气越来越冷了。”
“待多久？等着跟鹰扬军拼命呗。你没看见这两天城里的人来得勤，昨儿个又来了个姓赵的校尉，说是‘协防’，我看就是来盯梢的……”
正说着，营门方向传来马蹄声。
几个士兵抬头望去，见是自家大公子刘德荣带着亲兵回来了，连忙闭了嘴，埋头啃饼子。
刘德荣脸色不太好，翻身下马时动作有些重，溅起一片泥水。
他大步往中军帐走，亲兵小跑着跟在后面。
“大公子，张家的信使还在帐里等着。”亲兵低声提醒。
“知道了。”刘德荣声音发闷。
掀开帐帘，里头烧着炭盆，暖和些。一个穿着文士打扮的中年人连忙起身，拱手道：“刘大公子。”
刘德荣摆摆手，解下披风扔给亲兵，在主位坐下：“张伯父有何指教？”
信使从怀里取出一封火漆封口的信，双手呈上：“我家老爷的意思，都在信里。老爷说，事到如今，咱们这几家不能再各怀心思了，得抱团取暖，共保西夏。”
刘德荣拆开信，快速扫过。
信是宜门张家的家主张胥亲笔，字迹潦草，看得出写得急。
内容无非是那些老调：范成义叛国，罪不可赦；鹰扬军乃虎狼之师，若西夏亡，各家皆无幸理；值此危难之际，当摒弃前嫌，出钱出力，助朝廷守住平阳云云。最后还邀刘家、陈家、李家等十家大的，三日后在平阳城内秘密一会，共商大计。
看完，刘德荣把信丢在桌上，没说话。
信使见状，试探道：“大公子，老爷还说……若刘家愿牵头，张家愿出粮五千石，精壮三千，听凭调遣。”
刘德荣抬起眼皮，看了信使一眼，忽然笑了：“张伯父好大气魄。五千石粮，三千人……这是把家底都掏出来了？”
信使赔笑：“非常之时，当行非常之事。”
“是啊，非常之时。”刘德荣往后靠了靠，手指在扶手上敲了两下，“信我收到了。三日后之约……容我禀过家父再定。你先回吧。”
“那……”
“放心，话我一定带到。”刘德荣站起身，做出送客的姿态。
信使无奈，只好躬身退出。
帐帘落下，刘德荣脸上的笑容立刻垮了。
他走到炭盆边，把张胥那封信直接扔进火里，看着它卷曲、焦黑、化成灰。
“共保西夏？”他低声嗤笑，“拿什么保？拿我刘家儿郎的命去填鹰扬军的炮口？”
亲兵在一旁低声道：“大公子，张家这次……像是动真格的。”
“动真格？”刘德荣转身，眼神锐利，“他张胥是怕了！怕他这几年干的那些事被鹰扬军知道后，不接纳他。他这是想拉咱们一起，给西夏陪葬！”
亲兵道：“大公子，难道张家真的在宜门那边为了开矿，死了上百的百姓？”
“不然呢，豪族里就属他张家这几年发展最快，上百人只是打底，我得到消息得有近千人因开矿死了。”
刘德荣说完，在帐里踱了两步停下：“我爹那边有消息吗？”
“老爷今早传话，说派去归宁的人回来了，带了口信，说鹰扬军中枢正在起草什么文书，和西夏战事有关，这两日就该公布了。”
“还有呢？”
“老爷还暗中派人联系了范成义，想探探鹰扬军对咱们这种豪强，到底什么章程。”
刘德荣皱眉：“我爹就是太谨慎。到了这一步，还能有什么好章程？能保住命，保住一半家产，就算烧高香了！上次来信，还提到如果条件严苛，就去南洋、去东牟，带着几千人，拖家带口，跑得了吗？”
亲兵不敢接话。
刘德荣沉默片刻，忽然问：“营里粮草还能撑几天？”
“省着吃，最多七八天。朝廷答应拨的粮，只来了头一批，还不够塞牙缝的。”
“七八天……”刘德荣喃喃，“够了。”
“大公子的意思是？”
刘德荣没回答，只是走到帐边，掀开一条缝隙，望向外面雾气朦胧的营地。
士兵们吃完早饭，正懒洋洋地收拾东西。
几个士兵蹲在一起，用枯树枝在地上划拉着什么，像是在赌钱。
远处，京营派来的“协防”军官带着一队人巡逻过来，士兵们立刻散开，装作忙碌的样子。
这哪是军队？这就是一群被强行凑在一起、各怀鬼胎的乌合之众。
刘德荣放下帐帘，心里已经有了决断。
他坐回主位，手指无意识地敲着扶手。
他在等。只要鹰扬军正式的文书前来，他马上就要行动。
同一时间，平阳城外，张家团营。
张胥坐在营账里，面前放着家丁从宜门送来的账本。
他五十出头，身材瘦削，穿着深紫色团花锦袍，手里转着两个核桃，发出“咔啦咔啦”的轻响。
长子张显站在一旁，低声道：“父亲，刘家那边……似乎不怎么热心。”
“意料之中。”张胥声音平静，“刘文昌那个老狐狸，从来不见兔子不撒鹰。他是在观望，等鹰扬军开出价码。”
“那咱们……”
“咱们不能等。”张胥停下转核桃的手，“范成义这一反，朝廷威信扫地。那些小门小户的团练，现在都在看咱们这几家大的。咱们要是也摇摆不定，军心立刻就要散。”
他抬起头，眼神锐利：“所以，咱们必须站出来，当这个‘忠臣’的表率。不但要表态，还要真金白银地掏东西，真刀真枪地出力。”
张显犹豫道：“可父亲，鹰扬军势头正盛，安靖、常乐连破两城，关襄被围得铁桶一般……咱们这点人马，真能挡住？”
“挡不挡得住，是一回事；挡不挡，是另一回事。”张胥缓缓道，“咱们这几年行事，不比其它家族，如果投了鹰扬，严星楚会怎么对咱们？他会允许地方豪强继续拥兵自重、盘剥乡里吗？”
他站起身：“刘文昌想的是保财。我想的是保命。”
张显沉默片刻，低声道：“可若败了……”
“所以我们才要争取其它团营。”张胥转过身，脸上竟露出一丝笑意，“且若能助朝廷守住平阳，击退鹰扬军，张家就是中兴之臣，从此在西夏，便是与国同休的世家！这险，值得冒。”
他走回书案前，提笔疾书：“你去联络陈家、李家，还有那几家态度尚可的。就说我张胥三日后在此设宴，共商国是。凡来者，张家赠黄金百两，以表诚意。”
“黄金百两？”张显一惊，“父亲，这……”
“舍不出孩子套不着狼。”张胥写完，盖上私印，“去吧。记住，态度要诚恳，话要说透。”
张显接过信，躬身退下。
书房里安静下来。张胥重新坐回椅中，慢慢转着核桃。
他在赌。赌西夏国运未尽，赌吴太后和魏若白还有后手，赌鹰扬军后方不稳。
更重要的是，他在赌人心。
赌那些豪强对故土的眷恋，对未知的恐惧，能压过对生存的渴望。
窗外，天色阴沉，像是要下雪。