第579章 河西烽烟（2/2）
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“麻杆！”沈烈喊道。
“在！”麻杆快步跑来。
“你带十个人，把这些木箱全部搬出来，藏到河沟上游那片红柳林深处，用沙土和枯草盖好。等凉州那边局势稳定了，再派人来运回去。”
“是！”麻杆领命而去。
沈烈走出烽燧堡的围墙，站在晨曦微露的戈壁上，望着东方那片渐渐泛白的天际线。凉州的方向，隐约可见几缕还未完全散尽的烽烟。他握紧虎魄刀，眼中映着那抹初升的朝阳，如同两团燃烧的烈焰。
“刘瑾……天公……你们一个退隐在京师西郊，一个隐藏在重重迷雾之后。”他低声自语，“没关系。我会一个一个，把你们全都揪出来——把所有欠下的血债，连本带利地讨回来！”
他翻身上马，火龙果发出一声嘹亮的长嘶。在他身后，那五十名骁骑兵已经完成了隐藏物资的工作，重新上马，整装待发。晨光将他们一行人的背影拉得很长，如同一支射向东方——射向京师方向的利箭。
烽燧堡的晨光尚未完全驱散夜色，沈烈便已率部踏上了返回凉州的归途。
五十名骁骑兵沿着祁连山北麓的隐秘小道向东疾行，马蹄裹着厚布，无声地踏过砂砾和枯草。那批从烽燧堡缴获的兵器物资已经被妥善掩藏在红柳林深处，只留下几名轻伤的士兵看守，待凉州局势稳定后再行运回。
沈烈骑在火龙果背上，迎着扑面而来的晨风，脑海中不断回放着方才那萨珊头目招供的话——“这批货，是要送往京师西郊……刘瑾刘公公的庄园。”
刘瑾。司礼监前掌印太监，先帝最信任的内臣，退隐多年却依然在朝中拥有庞大的势力网。如果这批兵器和火药真的落入他手中，天公在京师起事时的底牌，将更加难以估量。而自己虽然截下了烽燧堡的物资，但这条运输线上，还有多少类似的暗桩没有被发现？天公在凉州以西，还埋着多少颗钉子？
“国公爷！”麻杆策马从后方赶上来，压低声音道，“前方三里处发现一队人马！约两百骑，打着西域商队的旗号，但末将看着不太对劲——那支商队的马匹太整齐了，不像是普通商人该有的马。”
沈烈勒住火龙果，举起单筒远镜仔细观察。果然，前方一处干涸的河谷中，一支约两百人的队伍正在缓缓北行。队伍中夹杂着十几匹驮着货物的骆驼，几名穿着西域长袍的人骑着马在队伍前后穿梭，看上去确实像一支普通的商队。但沈烈注意到——那支队伍中的所有马匹，都是清一色的枣骝马，体型高大、步伐稳健，显然是经过严格训练的战马。而商队中那些看似散漫的“脚夫”，持缰的姿势也透着一股军旅出身的习惯——食指和中指并拢握缰，那是常年骑马作战之人养成的本能。
“是暗月的运输队。”沈烈放下远镜，冷冷道，“这批货，应该是从更西边运来的，要经过烽燧堡中转。麻杆，你带三十人，从南面包抄，堵住他们的退路。其余人，随我从正面拦截。”
“是！”
五十名骁骑兵迅速分成两队，一队跟着麻杆，沿着河谷南岸的红柳林悄无声息地绕向那支“商队”的后方。沈烈则带着剩下的二十人，策马登上一座土丘，居高临下地俯瞰着河谷中那支正在行进的车队。
当那支“商队”进入河谷最狭窄的一段时，沈烈猛地拔出虎魄刀，刀锋在晨光下泛出一道刺目的金色寒芒——那是进攻的信号！
“动手！”
二十名骁骑兵同时策马冲下土丘，如同二十支离弦之箭，直扑河谷中的“商队”！沈烈一马当先，火龙果四蹄生风，在碎石滩上如履平地，眨眼间便冲到了那支车队的正前方！
“站住！凉州卫巡边！全员下马接受检查！”沈烈勒住马，虎魄刀横在身前，声音如同洪钟般在河谷中回荡。
那支“商队”显然没有料到会在这里遇到拦截——为首的几名“商人”脸色骤变，但为首一名络腮胡子的汉子反应极快，立刻换上一副笑脸，翻身下马，用流利的西域官话拱手道：“这位将军！小人们是从龟兹来的行商，正要前往凉州贩卖皮货和药材，不知将军为何拦阻？”
“皮货？药材？”沈烈跳下马，大步走到那络腮胡子面前，目光扫过那些驮着货物的骆驼，“那我倒要看看，你们的皮货是什么样子的。”
他猛地伸手，掀开最近一头骆驼背上驮着的一只木箱的盖子——箱子里，整整齐齐地码放着一捆捆崭新的短柄手弩！那手弩的弩臂用牛角和精钢打造，弩弦紧绷，显然已经上好了弦，随时可以发射！
那络腮胡子的脸色瞬间变得铁青——他猛地向后退了一步，同时厉声喝道：“动手！”
他话音未落，那支“商队”中所有的“脚夫”同时扔掉了身上的长袍，露出了出，端起手弩对准了沈烈！
但沈烈的反应比他们更快！
在那络腮胡子开口喊出“动手”二字的同时，沈烈已经一脚踢飞了那只木箱，木箱在空中翻转，里面的手弩散落一地！同时，他左手拔出腰间那柄缴获的萨珊弯刀，猛地掷向那络腮胡子的胸口！
那柄弯刀在空中划出一道凌厉的弧线，噗嗤一声，正中那络腮胡子的心窝！他瞪大了眼睛，难以置信地低头看着胸口插着的那柄弯刀，张了张嘴，却没能发出任何声音，便直挺挺地倒了下去！
几乎在同一时间，沈烈右手虎魄刀横扫，金色的刀芒将面前两名正要端起手弩的弓箭手连人带弩斩成两段！鲜血喷洒在沙地上，染红了一大片！
“杀！一个不留！”沈烈怒吼一声，如同猛虎入羊群般冲入那些伪装成脚夫的暗月私军中！他每一刀挥出，都必定有一人倒下；每一次闪避，都恰到好处地躲开从侧面刺来的刀剑！金色的刀芒在河谷中不断闪烁，惨叫声、兵刃碰撞声、骆驼的嘶鸣声交织在一起！
而就在这时，麻杆率领的那三十人也从南岸的红柳林中杀出，彻底截断了这支私军的退路！前后夹击之下，这支约两百人的运输队很快便溃不成军——有人试图扔掉武器投降，有人拼命向河谷上游逃窜，但都被骁骑兵追上斩杀或俘虏。
不到一炷香的功夫，战斗便已结束。河谷中横七竖八地躺着七八十具尸体，鲜血浸润了干涸的河床。五十余名俘虏被集中看管，双手抱头蹲在地上，瑟瑟发抖。
麻杆清点完缴获的战利品后，快步走到沈烈面前：“国公爷！缴获短柄手弩一百二十把，弩箭两千余支，弯刀八十把，还有……五箱火药！”
沈烈接过一捆弩箭，掂了掂分量——这些弩箭的箭簇都是用百炼钢打造的，比普通铁箭更加锋利、更加坚硬，能够轻易穿透锁子甲。这样一批装备如果运到京师，足以武装一支精锐的步兵营。
“审一审那些俘虏，问清楚他们的出发地点、途经路线，以及下一站接头人是谁。”沈烈将弩箭扔回箱中，沉声道，“动作要快，我们必须在暗月的人发现烽燧堡和这支运输队都失联之前，掌握更多的情报。”
麻杆领命而去。沈烈走到河边，蹲下身，掬起一捧冰冷的河水洗了把脸。水中映出他那张被风沙和血迹覆盖的脸庞，眼神依然锐利，但眉宇间却隐隐透出一丝疲惫。他已经连续多日没有好好合过眼了，每一次合眼，眼前都会浮现出林锋那张苍白的脸，以及京师那封密信中描述的天公围困皇宫的危急局势。
但他不能停下。一旦停下，好不容易抢回来的主动权，就会再次丧失。
不到半个时辰，麻杆便带着审讯结果回来了。他的脸色有些凝重：“国公爷，问出来了。这支部队是从沙州出发的，途经瓜州、肃州、甘州，原本计划在烽燧堡与另一批物资汇合，然后一起运往凉州，再从凉州转道京师。据俘虏交代，像这样的运输队，在河西走廊上至少还有三支——一支在甘州与肃州之间的骆驼城附近，一支藏在张掖河畔的一座废弃水寨中，还有一支……在乌鞘岭以西的黑松林里。”
“三支运输队，三条不同的路线。”沈烈目光闪动，“天公这是要用蚂蚁搬家的方式，把西域的兵器和火药一点一点运进京师。他之所以选择凉州作为中转枢纽，是因为凉州都指挥使司曾经是陈正方的地盘——他以为，只要陈正方还掌控着凉州的军队，这条路就是安全的。”
他冷笑一声：“但他没想到，陈正方已经被调走了。而凉州城，现在是我的地盘。”
沈烈站起身，拍了拍手上的沙土：“麻杆，你带二十人，押送这批俘虏和缴获的物资返回凉州城，交给赵风处置。告诉他，把所有可以用的手弩和弩箭全部分发给守城的士兵，火药小心保存，等我回去再用。”
“国公爷，那您呢？”麻杆一怔。
“我带剩下的人，去会一会那三支运输队。”沈烈翻身上马，目光投向远处苍茫的天际线，“天公想往京师运东西——我就让他一粒沙子都运不过去！”
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