第763章 单刀赴会（2/2）

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大臣趴在地上，浑身发抖。“臣……臣是陛下的臣子。”

平西王哼了一声。“知道就好。退下。”

大臣爬起来，退回去。他的手在抖，笏板差点掉在地上。

又一个大臣出列。“陛下，各地加税之后，百姓逃亡严重。田地荒了，赋税收不上来。臣请陛下减免赋税，招抚流民。”

平西王的手指敲着扶手，笃，笃，笃。

“减免？减了，朕的国库怎么办？招抚？招抚了，谁种地？他们跑了，是他们的错。不是朕的错。传旨，逃亡者，抓住后充军。田地无人耕种的，收归官府。”

大臣的脸白了。

“陛下，这……”

“这什么？”平西王的声音冷下来。

“你有异议？”

大臣跪下来。“臣……臣不敢。”

他退回去了。

镇南王站在那里，看着帘子后面的影子。

他的手攥着笏板，指节发白。他想站出来，想说话，想把那些折子摔在地上，想指着帘子后面那两个脑袋骂。他没有动。他站在那里，像一根木头。

散了朝，百官鱼贯而出。

有人在叹气，有人在摇头，有人在擦汗。没有人说话。镇南王走在最后面，出了大殿，站在台阶上，看着天。天灰蒙蒙的，像要下雨。风吹过来，带着凉意。他站了很久，然后走下台阶。

一个月里，他每天都在进谏。

他写了折子，一封又一封。折子递上去，石沉大海。

他去找平西王，平西王不见他。他去找太监，太监说陛下忙。他去找侍卫，侍卫说陛下不让进。他站在御书房门口，站了一个时辰，两个时辰，三个时辰。没有人来开门。天黑了，他回去了。第二天又来。

这一个月里，天下更乱了。

盘州的田地里，野草长得比庄稼还高。没有人种地，没有人收割。税吏去了，找不到人。房子空了，村子空了，整个镇子都空了。苗州的跳僵越来越多，从山上下来，进了村子，吃了牲畜，吃了人。官府不管，帮派不管，没有人管。

百姓们跑，跑不动了，就躲。躲不了，就死。

湘州的茶摊彻底倒了，桌子被人劈了当柴烧，条凳被人搬走了，陶壶被人砸了。那个地方，现在是一堆烂木头。参州的衙门又抓了一批人。罪名是私藏李姓画像。没有人知道那张画像从哪里来的，上面画的是谁。没有人敢问。被抓的人，再也没有出来。

兖州的路上，到处是逃难的人。

老的，小的，男的，女的。有的推着独轮车，车上堆着被褥和锅碗。有的挑着担子，担子两头挂着孩子。有的什么都没有，就两条腿，走着。走不动了，就坐在路边，看着天。天很蓝，有鸟飞过。他们看着那些鸟，眼里没有光。

中州的盛京城里，米价涨了三倍，布价涨了五倍，盐价涨了十倍。

买不起米的人，吃树皮，吃草根，吃观音土。吃了观音土，肚子胀，拉不出来，就死了。死了的人，被拖到城外，扔在乱葬岗。野狗去啃，乌鸦去啄。没有人收尸。

街上的乞丐多了。

以前有几个，现在有几十个。他们蹲在墙角，缩成一团，眼睛空洞洞的，像死人。有人从他们面前走过，他们不伸手，不喊，就那么看着。看一会儿，低下头，又缩回去。

皇宫里，平西王的脾气越来越坏。

他杀了一个太监，因为上茶的时候洒了几滴。他杀了一个侍卫，因为走路的声音太重。他杀了一个大臣，因为折子上写了一个错字。没有人敢靠近他，没有人敢说话，没有人敢抬头看他。帘子后面的两个脑袋，有时候会吵架。声音很低，但能听见。一个说“杀了”，另一个说“留着”。一个说“加税”，另一个说“够了”。一个笑，一个哭。

百官跪在

一个月到了。

镇南王站在崔家院门口，没有进去。

他穿着便服，头发白了很多，脸上的皱纹深了很多。

他的腰更弯了，背更驼了，拄着拐杖，手在抖。

他站在那里，看着那扇门，看了很久。然后他推开门，走进去。

李镇坐在石凳上，手里端着一碗茶。

茶凉了，他没有喝。猫姐趴在石桌上，眯着眼，舔着爪子。崔心雨站在老槐树下，手里攥着剑，没有说话。

镇南王走到李镇面前，站住。他看着李镇，嘴张了张，想说什么，没说出口。他低下头，沉默了很久。风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。他抬起头，眼眶红了。

“李镇，我……”他的声音很涩，像砂纸磨过铁皮。

“我做不到。”

李镇看着他，没有说话。他的眼睛很平静，平静得像一潭死水。

镇南王说：“我什么办法都试了。进谏，上书，找他当面说。他不听。他不见我。他……”他的声音在抖。“他不是我皇兄了。我不知道他是谁。但那不是我皇兄。”

他把拐杖靠在石桌上，在石凳上坐下。他弯着腰，双手撑在膝盖上，低着头。他的肩膀在抖，一抽一抽的，像在哭。他没有出声，但眼泪一滴一滴掉在地上，砸在石板上，洇出深色的圆点。

猫姐抬起头，看了看镇南王，又看了看李镇。

她没有说话，低下头，继续舔爪子。

李镇端起茶碗，喝了一口。

茶凉了，很苦。他没有皱眉。

“我知道了。”他说。他放下茶碗，站起来，把猫姐抱起来，放在肩膀上。

“你……你要去盛京？”

镇南王抬起头，眼睛红红的。

李镇说：“嗯。”

镇南王说：“你……你要杀他？”

李镇没有说话。他走到院门口，停下来。没有回头。

“有些事，总得有人做。”

他推开门，走了出去。猫姐趴在他肩膀上，尾巴垂下来，一晃一晃的。

他走得很慢，不急。阳光照在他身上，把影子拉得很长。镇南王坐在院子里，看着那个背影越来越远，越来越小，最后消失在巷子尽头。他看了很久，然后低下头，把脸埋进手掌里。风吹过来，老槐树的叶子沙沙响。

李镇走在出城的路上。

街上的人很少，很冷清。铺子关了大半，开着的几家也没有生意。一个老妇人坐在门槛上，抱着一个孩子，孩子睡着了，脸上有泪痕。一个老汉蹲在墙角，手里拿着一个破碗，碗里没有东西。一个年轻女人站在路边，眼睛红肿着，不知道在等谁。

李镇从他们身边走过，没有人多看他一眼。