第678章 盐矿发现（1/2）

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冬衣问题解决后，降卒们的情绪明显稳定了许多。然而新的难题很快出现——随着降卒数量的增加，食盐供应开始紧张。

父亲，军需官今早来报，食盐库存仅能维持十日。李念拿着竹简，眉头紧锁，若再不想办法，恐怕连基本的腌制军粮都无法保证。

李明放下手中的文书，揉了揉太阳穴。在这个时代，食盐不仅是调味品，更是保存食物、维持体力的必需品。没有足够的食盐，四万降卒的健康将受到严重威胁。

传令下去，从今日起，所有营地的食盐配给减半。李明沉吟道，同时派人前往周边郡县采购，有多少收多少。

新宇得知消息后，立即来到李明帐中：我算过了，就算把配给减半，现有的食盐也撑不过半个月。周边郡县的存盐有限，恐怕难以满足我们的需求。

就在两人商讨对策时，帐外传来一阵骚动。老忠带着一个年约五十、头发花白的降卒走了进来。

左庶长，这位是邯郸组的老矿工，名叫石坚。老忠介绍道，他说有要事禀报。

石坚跪伏在地，声音颤抖：大人，小人...小人或许知道哪里能找到盐。

李明连忙上前扶起老人：老丈请起，细细说来。

石坚从怀中取出一块灰白色的石头：这是小人在后山拾到的。小人祖上三代都是矿工，认得这是盐石。

新宇接过石头仔细查看，又用舌尖轻轻一舔，顿时眼睛一亮：确实是盐矿！老丈，这石头是在何处发现的？

就在营地往北五里的山涧中。石坚答道，小人年轻时在赵国矿山做过工，懂得辨识矿脉。那山涧中的岩石，十有八九是盐岩。

李明当即决定：新宇，你带一队人马，随老丈前去查探。

新宇不敢耽搁，立即点齐二十名精干士兵，又特意带上了新阳和几名懂矿工的降卒，在石坚的带领下前往后山。

山路崎岖，众人行了约半个时辰，果然发现一处隐蔽的山涧。涧中溪水潺潺，两岸岩石呈灰白色，在阳光下闪着微光。

就是这里！石坚指着岩壁，大人请看，这些岩石表面有盐霜，敲开后应该能看到盐晶。

新阳上前用铁锤敲下一块岩石，果然见断面处有细小的盐晶闪烁。他兴奋地转向父亲：确实是盐矿！而且矿脉很丰富！

新宇仔细观察岩层走向，又取溪水尝了尝，眉头却渐渐皱起：这溪水咸涩，说明盐分很高。但直接开采盐岩，提炼起来相当费时费力。

父亲，我记得您说过，盐矿可以通过水溶法开采？新阳问道。

新宇点头：没错。但需要打井注水，再抽取卤水熬煮，工程不小。

石坚在一旁听着，忽然插话：大人，小人有个想法。既然这里有溪水流过，何不利用现成的水道？在下游筑坝蓄水，让水漫过盐岩，自然形成卤水。

新宇眼睛一亮：好主意！这样既能省去打井的工夫，又能利用水力。

说干就干。新宇立即命人回营调集人手和工具，同时让新阳负责测量地形，选择最佳的筑坝位置。

消息传回大营，李明十分重视，特意抽调了五百名降卒参与盐矿开发。这些降卒中不乏石工、木工，在石坚的指导下，很快就投入到工作中。

筑坝工程进行得并不顺利。第一处选址因为地基不稳，刚筑起的堤坝就被水流冲垮。第二次尝试时，又遇到了岩石过于坚硬，铁镐难以开凿的难题。

这样下去太慢了。新宇看着进度，忧心忡忡，我们的食盐撑不了几天。

新阳一直在观察地形，这时提出了一个大胆的想法：父亲，我们何必一定要筑坝？既然盐岩就在溪边，何不直接开挖沟渠，将溪水引至盐岩处，待水成卤后再引回下游？

石坚听后连连点头：公子说得在理！这样既省时省力，又能循环利用水源。

新宇采纳了这个建议，改变原定方案，指挥降卒们开挖沟渠。为了加快进度，他还设计了一种多人协作的挖掘方法：前排人用铁镐松动土壤，中间的人用铁锹清理，后排的人负责加固渠壁。

降卒们见秦人官员与他们一同劳作，甚至亲自示范操作方法，干活的劲头更足了。曾经在战场上兵戎相见的秦赵士卒，如今为了共同的生存需要而协力工作。

三天后，第一条引水渠建成。溪水被引入盐岩区，浸泡一夜后，果然形成了浓度可观的卤水。

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