第433章 西游（2/2）
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那老吏听说他们要出玉门关，深入西域，不由连连摇头，劝道：
“几位郎君，非是小老儿危言耸听。
那西域之地，可不是什么善与之所。
出了玉门关，便是茫茫沙海，百里无人烟。
白日酷热如火，夜晚严寒如冰，更有那沙暴肆虐，遮天蔽日，一旦迷失其中，便是有通天彻地之能，也难逃一死。
况且，近年来匈奴虽退，
但西域诸国林立，各有心思，盗匪横行，
更有那说不清道不明的妖异之事……几位郎君若非要事，还是莫要轻易犯险为好。”
林七夜谢过老吏的好意，却并未改变行程。
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他心中清楚，沈青竹出现在西域，绝非偶然。
那寂天使的气息，太过独特，也太过危险。
若不尽快找到他，一旦他被西域某些心怀叵测的势力发现，或者他自身力量失控，后果不堪设想。
出了狄道，继续西行，景色愈发荒凉。
黄土丘陵逐渐被戈壁滩取代，脚下是砾石和黄沙混合的地面，马蹄踩上去发出沙沙的声响。
风越来越大，裹挟着细沙，打在脸上隐隐生疼。
天空湛蓝得近乎刺眼，没有一丝云彩，烈日当空，晒得人皮肤发烫。
曹渊抹了一把脸上的汗，灌了一口水囊中已经变得温热的水，抱怨道：
“这鬼天气，才五月就这么热了，要是到了七八月，还不得把人烤成人干？”
“西域的夏天，本就是如此。”安卿鱼淡淡说道，他的脸上也渗出了细密的汗珠，但语气依旧平稳，
“我们现在走的这条路，还算好的。等进了真正的沙漠，那才叫酷热难耐。”
“我说安卿鱼，你怎么好像什么都知道？”曹渊好奇地问道，“你以前来过西域？”
“没来过。”安卿鱼道，“但读过一些关于西域的典籍。《汉书·西域传》中记载颇详。西域的气候，风土，诸国概况，都有涉及。”
“读书人就是不一样。”曹渊啧啧赞叹，又转头看向林七夜，
“七夜，你说青竹那小子，怎么会跑到西域这种鸟不拉屎的地方来？
他不是应该找个山清水秀的地方，好好养伤，恢复力量吗？”
林七夜沉默了片刻，缓缓道：“或许……正因为西域荒凉无人，他才选择来这里。”
曹渊一愣，随即明白了林七夜的意思。
沈青竹化身寂天使后，那股寂灭之力太过霸道，所过之处，生机凋零。
他若是留在中原，哪怕只是无意中泄露一丝气息，都可能导致周围的草木枯萎，生灵涂炭。
他选择西域这种荒凉之地，或许正是为了避免伤害到无辜之人。
想到这里，曹渊心中不由涌起一股酸涩。
那个曾经与他们一起在训练营中挥洒汗水，一起在夜市摊上撸串喝啤酒，一起在战场上出生入死的兄弟，
如今却只能孤身一人，
躲在这万里之外的荒凉之地，默默承受着那股力量带来的痛苦与孤独。
“放心，”曹渊拍了拍腰间的刀柄，眼中闪过一丝坚定的光芒，
“等找到他，我一定好好揍他一顿，问他为什么一个人跑这么远，也不跟我们说一声。
然后，再请他好好喝一顿，把他灌醉，拖回长安！”
林七夜闻言，嘴角不由露出一丝笑意。他点了点头：“好，到时候，我陪你一起灌他。”
又行了三日，这一日傍晚，众人终于抵达了此行的第一个重要节点——玉门关。
远远望去，
玉门关如同一头蹲伏在戈壁滩上的黄色巨兽，夯土的城墙在夕阳的映照下泛着暗沉的金红色光芒。
关城并不算高大，但矗立在这苍茫的天地之间，却自有一股雄浑苍凉的气势。
关城两侧，是绵延不绝的长城遗址，如同一条蜿蜒的巨龙，匍匐在荒芜的大地上，一直延伸到视线尽头。
“玉门关……”曹渊勒马，望着那座在暮色中显得格外苍凉的关城，喃喃道，“过了这里，就是西域了。”
“今晚在关内歇息一晚，明日一早出关。”林七夜道，“我已经让靖渊司驻玉门关的驿卒提前准备好了出关的文书和补给。”
四骑缓缓行至关城下。
守关的校尉早已接到上峰传讯，知道有靖渊司的官员要出关办事，查验了林七夜的符节和文书后，
便恭敬地放行，并安排他们在关内的驿舍住下。
是夜，月明星稀。
曹渊独自一人登上关城，眺望着关外那一片在月光下显得朦胧而神秘的戈壁荒漠。
夜风很大，吹得他衣袂猎猎作响。他望着远方，仿佛能看到那片荒漠深处，那个孤独的灰色身影。
“青竹，等着我。”他低声说道，声音被夜风吹散，“我们来了。”
身后传来脚步声。林七夜走到他身边，与他并肩而立，望向同一片远方。
“明天，就要踏上真正的西域之路了。”林七夜缓缓道，“此去前途未卜，可能会遇到各种各样的危险。你怕不怕？”
曹渊咧嘴一笑，露出一口白牙：
“怕？我曹渊的字典里，就没有‘怕’这个字！再说了，有你们在身边，就算是龙潭虎穴，我也敢闯一闯！”
林七夜看着他，眼中闪过一丝温暖的光芒。
他没有再说话，只是拍了拍曹渊的肩膀，与他一起，静静地望着那片即将踏足的，充满未知与挑战的土地。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，四骑便已整装完毕，在守关士卒敬佩的目光中，缓缓驶出玉门关。
马蹄踏过吊桥，发出沉闷的回响。
身后，玉门关的轮廓在晨雾中渐渐模糊。前方，是无边无际的戈壁荒漠，以及那片更遥远的，隐藏着沈青竹踪迹的神秘西域。
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风沙渐起，吹拂着四人的衣袍与马鬃。
林七夜眯起眼，
望向远方，目光坚定。
“青竹，我们来了。”
玉门关外，
便是另一番天地。
出关之初，尚能看到零星的路驼刺和芨芨草，在干裂的黄土上顽强地伸展着枯黄的枝叶。
但随着不断深入，绿色彻底从视野中消失，取而代之的是无边无际的戈壁与沙漠。
天是浑黄的，地是浑黄的，连风都是浑黄的。
天地之间，仿佛只剩下了这一种颜色——一种苍凉到极致，辽阔到令人心生敬畏的枯黄。
官道早已消失，只剩下前人商队走过的模糊车辙，在风沙中若隐若现。
林七夜四人沿着这些依稀可辨的痕迹，向着西北方向缓缓行进。
按照靖渊司提供的西域地图，沿着这条古道前行约五百里，便能抵达西域南道的第一个城邦——楼兰。
日头毒辣，悬挂在头顶，仿佛要将大地烤化。
空气被热浪扭曲，远处的景物在视野中晃动，变形，如同隔着水波观看。
马匹喘着粗气，鼻孔喷出白色的热气，步伐也变得沉重起来。
曹渊早已将外衣脱下，
只穿着一件汗湿的短褂，裸露的胳膊被晒得黝黑发亮。他不停地用水囊往头上浇水，试图降温，
但那水倒出来是凉的，落到地上却瞬间蒸发，连痕迹都留不下。
“这鬼地方，简直比蒸笼还热！”曹渊抱怨道，声音因缺水而有些沙哑，“我感觉自己都快被烤熟了！”
“省着点喝水。”林七夜提醒道，
“前面还不知道多远才有水源。西域的戈壁滩上，最珍贵的不是黄金，而是水。”
曹渊闻言，虽然觉得口渴难耐，但还是将水囊的盖子拧紧，不再浪费。
安卿鱼骑在马上，虽然也热得脸色发红，但神态依旧从容。
他目光扫视着周围的戈壁地貌，不时从怀中掏出一小块羊皮纸，用炭笔在上面记录着什么。
“你在写什么？”曹渊好奇地凑过去看。
“记录沿途的地貌和水源位置。”安卿鱼淡淡道，
“西域之地，环境恶劣，稍有不慎便可能迷失其中。
若能绘制出一幅详细的水源地地图，对我们此行以及后来的探索，都有帮助。”
“还是你想得周到。”曹渊由衷赞道。
张云则始终沉默地骑行在队伍末尾。
他微微眯着眼，似乎在感知着什么。
自从进入西域地界，他便隐隐感觉到一股若有若无的，极其微弱的寂灭气息，如同风中残烛般，飘忽不定，难以捕捉。
那气息虽然微弱，却异常纯粹，仿佛蕴含着某种足以冻结灵魂的冰冷与死寂。
是沈青竹留下的痕迹吗？
还是……
别的什么东西？
他没有声张，只是暗自提高了警惕。
第一日，平安无事。
第二日，依旧只有漫天的风沙和灼人的烈日。
第三日下午，正当众人被烈日晒得昏昏欲睡时，前方的地平线上，忽然出现了一片朦朦胧胧的阴影。
“那是什么？”曹渊手搭凉棚，极目远眺，“是海市蜃楼吗？”
“不是海市蜃楼。”安卿鱼也凝目望去，“那应该是……一座古城遗址。”
众人精神一振，策马加快了速度。
随着距离的拉近，那片阴影逐渐清晰起来——那确实是一座废弃的古城。
夯土的城墙大多已经坍塌，只剩下断壁残垣，在风沙中默默矗立。
城内依稀可辨街道的轮廓，以及一些倒塌的房屋遗迹。
整座城市死气沉沉，没有一丝人烟，只有风沙穿过废墟时发出的呜咽声，如同鬼哭。
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