第415章 山鬼（2/2）
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曹渊瘫软下来，大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚经历了一场生死搏杀。
汗水混合着血水，从他脸上，身上涔涔而下，在身下的泥土中洇开深色的痕迹。
他颤抖着伸出手，摸索到旁边一个用巨大叶片卷成的，简陋的“水杯”，里面是清澈的溪水。
他将叶片凑到唇边，贪婪地，
却又小心翼翼地啜饮着。清凉的液体滑过干裂灼痛的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。
水很凉，带着山泉特有的清冽和一丝若有若无的甜意。
这熟悉的味道，让他混乱的脑海中，忽然闪过几个破碎的，却异常清晰的画面：
是训练结束后，大汗淋漓的沈青竹扔给他一瓶冰镇的肥宅快乐水，气泡在喉咙里炸开的刺激感……
是迦蓝默默递过来一块干净的手帕，让他擦汗，眼神平静而关切……
是林七夜在任务间隙，用他那总是没什么表情的脸，说着冷笑话，然后被自己夸张的“冻死了”表情逗得其他人忍俊不禁……
是张云拍着他的肩膀，笑着说“胖子，今晚火锅，我请”……
温暖。熟悉。安心。
那是“家”的感觉。是同伴。是归属。
可他们……在哪里？
剧烈的，并非源于身体痛苦的悲伤，猛地攫住了他。比头痛更甚，比疯狂更痛。
曹渊死死咬住下唇，直到尝到更浓重的血腥味，才将那股几乎要冲垮堤坝的酸涩和软弱，硬生生压了回去。
不能哭。哭了，就真的输了。输了，就再也见不到他们了。
他猛地甩了甩头，试图将那些让他脆弱的回忆甩出脑海。目光重新聚焦，落回到眼前的篝火上。
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火焰跳跃着，温暖而明亮，是这片冰冷，黑暗，充满未知危险的深山中，唯一能让他感到些许“存在”的真实之物。
他缓缓地，极其艰难地，抬起另一只没有受伤的手，伸向火堆上方。
动作僵硬，仿佛每一个关节都生了锈。
指尖在火焰上方不远处停住，感受着那灼人的热力。
很痛，但痛得真实，痛得让他确认，自己还“活着”，还没有被那片冰冷的黑暗彻底吞噬。
“坚持……住……”他从牙缝里，挤出几个几乎不成调的音节，嘶哑得如同沙石摩擦，“要……活着……等……他们……来……”
这近乎自我催眠的低语，是他在无数次疯狂边缘，抓住的最后一块浮木。
他不知道“他们”是谁，不知道“他们”在哪里，甚至不确定“他们”是否还存在。
但这模糊的信念，是他对抗体内那头咆哮的怪兽，对抗这片无边孤寂和绝望的唯一武器。
夜，还很长。
峡谷上方的天空，被高耸的岩壁切割成一条狭窄的缝隙。
几点寒星在缝隙中闪烁，冷漠地俯瞰着谷底这团微弱的，挣扎求存的火光，
和火光旁那个如同受伤野兽般，独自舔舐伤口，与无边黑暗和自身疯狂搏斗的灵魂。
而在更遥远的地方，
在僰道周边那些依山而建，以竹木为墙，屋顶覆盖着厚重茅草或木板的村寨里，
关于“影魔”或“山鬼”的恐怖传说，
正以惊人的速度蔓延，发酵，为这片本就笼罩在迷雾中的土地，增添了更多令人不安的色彩。
距离曹渊藏身的无名峡谷约三十里外，有一个名为“黑石寨”的小型汉人村寨。
寨子建在半山腰一处相对平缓的坡地上，背靠陡峭山崖，前临深涧，只有一条狭窄崎岖的山路与外界相连，
易守难攻。
寨中约有五六十户人家，多以狩猎，采药，种植少量贫瘠的山地为生，民风彪悍，却也因地处偏远，生计艰难而格外团结排外。
今夜的黑石寨，气氛格外凝重。
寨子中央的空地上，燃起了数堆巨大的篝火，将村民一张张惊惶，愤怒，不安的脸映照得忽明忽暗。
空气中弥漫着柴火燃烧的噼啪声，女人们低低的啜泣声，男人们粗重的喘息和压抑的咒骂声。
空地上，摆放着三具用粗糙草席覆盖的尸体。草席边缘，露出几双沾满泥泞，早已僵硬的脚。
血腥味混合着尸体开始腐败的淡淡气味，弥漫在空气中，令人作呕。
寨老，一位头发花白，脸上布满刀刻般皱纹，眼神却依旧锐利如鹰的老猎手，
拄着一根用硬木削成的拐杖，站在尸体旁，面色铁青。
他叫石坚，是寨子里最年长，也最有威望的猎手，年轻时常年深入深山，对这片山林的了解无人能及。
“都看清楚了吗？”石坚的声音沙哑而沉重，像石头摩擦，
“老五，虎头，阿柴，他们晌午进山，说是去老熊岭那边，看看前几天下的套子有没有逮到东西，顺便采点草药贴补家用。
天擦黑还没回来，我们顺着道去找……”
他顿了一下，喉结滚动，似乎在强压着翻涌的情绪：
“就在老熊岭背阴面的那片鬼见愁林子里找到的。人……已经没了。身上……”他猛地掀开其中一具尸体上的草席。
“啊！”周围的妇孺发出惊恐的尖叫，男人们也倒吸一口凉气，不少年轻后生脸色发白，下意识地后退了半步。
草席下，是一具几乎被开膛破肚的男性尸体。
致命伤在咽喉，一道平滑而深刻的切痕，几乎将半个脖子斩断。
但更骇人的是胸腹间的伤口，仿佛被某种巨大而狂暴的力量硬生生撕开，内脏流了一地，惨不忍睹。
尸体脸色青黑，双目圆瞪，瞳孔放大到极限，凝固着临死前无法言喻的恐惧。
“不是熊瞎子，也不是大虫（老虎）。”石坚的声音在颤抖，不知是愤怒还是恐惧，
“熊瞎子伤人，多是拍击，抓挠，伤口杂乱。
大虫杀人，喜咬咽喉，但不会……不会弄成这样。”他指着那恐怖的撕裂伤，
“这像是……像是被什么东西，用手，硬生生撕开的！”
“是山鬼！一定是山鬼！”一个脸色惨白，浑身发抖的年轻猎户尖声叫起来，他是发现尸体的人之一，显然被吓破了胆，
“我……我看到了！虽然没看清全貌，但我看到了影子！
一个很高大，很黑的影子，就在林子深处一闪就不见了！快得像鬼一样！那林子里的雾气，都绕着他走！”
“对！我也听说了！”另一个中年猎户接口，声音也带着颤音，
“前几天，下游白水溪那边的猎户老王，不是说在林子里见到一个‘吃影子的鬼’吗？
说他下套子套住了一只麂子，正要去捡，就看到旁边一棵大树的影子，
突然活了过来，像水一样流走，然后他套住的那只麂子，影子就没了！
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老王吓得连滚带爬跑回来，现在还病着，发高烧说胡话呢！”
“还有上个月，老熊岭那边不是有一伙七八个生面孔的强人落脚吗？凶得很，抢了好几个过路的行商，还杀了人。
后来不知怎么，一夜之间全死了！
有人偷偷去看过，说那些人死得可惨了，脖子都被拧断了，有的心口一个大洞，血都被吸干了似的！不是山鬼，谁能有这本事？”
“不止是山鬼！我听路过的行脚商说，僰道县城里都传开了！
说是有个‘影魔’，专在月黑风高夜出来，杀人吸血，还能吞吃影子！
被它盯上的人，影子没了，魂就没了，活不了多久！”
恐惧如同瘟疫，在人群中迅速蔓延。
人们交头接耳，声音越来越大，越来越惊恐。
山鬼，影魔，吃影子的怪物……各种可怕的传说被拼凑在一起，结合眼前血淋淋的现实，变得更加具体，更加骇人。
“都闭嘴！”石坚猛地一跺拐杖，发出一声闷响，镇住了嘈杂的议论。他目光如电，扫过众人，
“慌什么？！是鬼是怪，总要弄个清楚！老五他们不能白死！”
“寨老，那……那现在咋办？”一个胆大的后生问道，手里紧紧攥着一把柴刀。
石坚沉默了片刻，目光越过跳动的篝火，投向寨外那浓得化不开的，仿佛隐藏着无数魑魅魍魉的黑暗山林。
他年轻时也听说过许多深山里的怪事，有些是山民以讹传讹，有些是猛兽作祟，但也有些……是真的无法解释。
这一次，老五他们的死状，还有那些越来越邪乎的传闻，让他心里也蒙上了一层阴影。
“从今天起，”石坚缓缓说道，声音不大，却带着不容置疑的决断，“寨子加强戒备。
夜里加派双岗，猎户进山，最少五人一队，带上猎犬，申时（下午三点）前必须回寨。
没有要命的事，谁也不许单独进山，尤其是老熊岭，鬼见愁那一带！”
他顿了顿，眼中闪过一丝犹豫，但还是说了出来：
“另外，派人去一趟僰道县城，把这里的事，原原本本，禀报给官府。就说……山里有凶物作祟，请官府派能人来查看。”
“报官？”有人疑惑，“官府……能管这山里的精怪？”
“管不管，是他们的事。报不报，是我们的事。”石坚沉声道，
“死了人，还是这么个死法，不报官，以后更麻烦。
万一……万一真是了不得的东西，靠我们寨子这点人，这几把破刀烂弓，顶不住。”
他想起前几天，隐约听一个从县城回来的行商提过一嘴，
说最近县城里好像来了些不寻常的外地人，
穿着打扮不像商贾，也不像寻常军汉，气势很不一样，连县尊大人都对他们客客气气的。或许……这些人能有点办法？
“还有，”石坚补充道，声音压得更低，
“都管好自家婆娘娃娃的嘴！山鬼，影魔什么的，别在外面瞎传！传得越邪乎，人心越乱！
真有那胆大包天，想趁火打劫的，听说了，没准还敢往我们这儿来！”
村民们面面相觑，最终在寨老积威之下，纷纷点头应是。
但每个人眼中的恐惧，并未减少分毫。
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