第1498章 通州（2/2）
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方孝直看着他，沉默了好一会儿，忽然笑了。
“叶明，你想得比我远。我以为你只是想清丈田亩，没想到你还想到了运河漕运。”
叶明道：“清丈田亩只是第一步。田亩清楚了，税赋公平了，老百姓有饭吃了，才能谈别的事。运河漕运、工厂铁路，都是后话。”
方孝直点点头，从书架上抽出一封信，递给他。
“这是通州知州的底细。他叫王仁和，就是当年不受理周大壮状子的那个通州知县。后来升了知州，在通州待了十年，是孙德茂的铁杆靠山。你到了通州，头一个要对付的不是孙德茂，是王仁和。”
叶明接过信，看了一遍，收进怀里。
从集贤阁出来，叶明去了镇北王府。
顾慎正在书房里写信，看见他进来，放下笔。
“叶兄，听说你要去通州了？”
叶明点点头，把通州的情况说了。顾慎听完，从抽屉里拿出一块令牌，递给他。
“这是镇北王府的令牌。你拿着，到了通州，要是遇到麻烦，可以去通州卫所调兵。通州卫所的指挥使是我爹的老部下，靠得住。”
叶明接过令牌，沉甸甸的，铜制的，上面刻着一个“镇”字。
“顾兄，多谢。”
顾慎摆摆手：“谢什么。你在通州好好干，把孙德茂的根刨了，我在京城帮你盯着王阁老。他要是敢动，我第一个不答应。”
回到叶府，天已经黑了。堂屋里点着灯，张德明他们还在收拾东西。地图、册子、算盘、尺子、标杆，堆了一地。李守信把标杆用布包好，捆成一捆。赵文远把地图卷起来，塞进一个长筒里。林文远把册子摞好，用绳子捆紧。赵栓柱把水壶灌满，放进包袱里。周大壮站在旁边，帮他们递东西。
叶明走进来，在桌边坐下，从怀里掏出方孝直给的那封信，又看了一遍。王仁和，通州知州，在通州待了十年，是孙德茂的铁杆靠山。这个人不除，通州的事办不成。
他把信收好，看着屋里忙活的几个人。
“明天一早出发。今晚早点睡。”
第二天天还没亮，叶明就醒了。
外头风大，呜呜地吼，吹得窗纸啪啪响。他躺了一会儿，听见堂屋里有人说话，是张德明和林文远的声音，低低的，在商量什么。他坐起来穿上衣裳，推开门，冷风灌了一脖子，冻得他一哆嗦。
堂屋里点着灯，张德明和林文远坐在桌边，面前摊着通州的地图和册子。李守信蹲在门槛上，手里拿着一块饼，边嚼边看外头的天。赵文远把地图筒背在背上，站在门口等着。赵栓柱提着水壶，背着包袱，站在赵文远旁边。周大壮穿着那件破棉袄，头上戴着一顶旧毡帽，手里攥着那包栗子，眼睛亮亮的。
王管家端了粥和馒头来。几个人围着桌子吃了早饭，李守信吃了五个馒头，喝了三碗粥，把肚子撑得圆滚滚的。张德明吃得少，喝了一碗粥，半个馒头，又低头看地图。林文远一边吃一边翻册子，把通州大户的名单又背了一遍。
吃完饭，天刚蒙蒙亮。几个人上了马车，老李赶着车往东门走。风大，吹得车帘子啪啪响，冷风从缝里钻进来，车里的人缩着脖子。赵文远抱着地图筒，手指在上头划来划去。张德明闭着眼，手指在大腿上拨拉算盘珠子。李守信靠着车壁，盯着车顶，一声不吭。周大壮坐在车尾，看着外头的田地，眼睛红红的。
马车出了东门，上了官道。官道两旁是大片的田地，麦子已经抽穗了，风一吹，一片一片地晃。远处的村庄炊烟升起来，在晨风里飘散。走了大半个时辰，官道上的车马渐渐多起来。运货的骡车、赶集的驴车、进京的马车，一辆接一辆，络绎不绝。
赵文远扒着车窗往外看，忽然道：“叶大人，前头就是通州地界了。”
叶明掀开车帘，往外看了一眼。官道两旁的地界上立着一块石碑，上面刻着“通州界”三个字，字迹斑驳，年头不短了。石碑后面是一片一望无际的田地，麦子绿得发黑，比京畿的还密还高。
马车过了石碑，又走了小半个时辰，远远地看见一座城门。城门不高，但很宽，门洞子里黑黢黢的，能听见里头传来的喧哗声。挑担的、赶车的、牵驴的，挤成一团。守城的兵卒挨个看路引，看得仔细，但不凶。
马车进了城门洞子，眼前豁然开朗。
通州城比大兴县城大得多，一条笔直的大街往前延伸，两边铺子挨着铺子，幌子挑得老高。卖布的、卖药的、打铁的、剃头的，什么都有。街边蹲着几个老汉，端着碗喝豆腐脑，热气往脸上扑。最热闹的是街东头，隔着半条街就能看见“德茂当”三个大字的幌子，黑底金字，气派得很。
周大壮指着那个幌子，手都在抖。
“叶大人，那就是孙德茂的当铺。”
叶明看了一眼，点点头。马车继续往前走，穿过最热闹的大街，拐进一条稍窄的巷子，在一座宅子前头停下来。宅子不大，但收拾得齐整，两扇黑漆大门，门环是铜的，擦得锃亮。这是方孝直托人安排的住处，前头是铺面，后头住人，正好够他们几个人住。
几个人下了车，把东西搬进去。张德明把地图摊在桌上，林文远把册子摞好，李守信把标杆靠在墙边，赵文远把地图筒放在角落，赵栓柱把水壶和包袱放进里屋。周大壮站在门口，看着街对面的“德茂当”三个字，眼睛红红的。
叶明走到门口，看着那条热闹的大街，深吸了一口气。
通州，到了。
接下来，就是跟孙德茂算总账的时候了。